《摩诃止观》卷一（下）认为四谛与四弘愿二者之不同，在于阐明上求下化上的不同，谓四谛多约解、约三世佛、约诸根明上求下化，四弘多约愿、约未来佛、约意根明上求下化。智顗《维摩经文疏》卷七赞菩萨的大乘心，谓大乘心即是四教大乘四种菩萨所发的菩提心，以其皆上求佛果，下化众生，故名之为大。

上求是上求佛果，下化是下化众生。上求佛果是自利，下化众生是利他，合上求下化，叫做菩提心，菩萨的一切万行，皆不出此范围。