原先的势道政治，意思是“政治是教化广大社会，位于世道中心公正治理国家的道理”。这是出于朝鲜士林的统治理念，意味着理想的政治道义。然而随着外戚权臣势力的不断坐大，朝鲜形成了一股专权的不公正的政治形态。从权臣洪国荣摄政开始，“势道政治”一词经常被人使用，专指朝鲜后期朝廷里的权臣当道把持朝政的局面，尤其是外戚专权的局面。