更新时间：2024-04-13 10:53
外方山脉属秦岭东段支脉，位于河南省洛阳市地跨嵩县、汝阳县两县，熊耳山的东南面，大致分布在伊河以东和北汝河以南，东至豫东平原边缘，西南隔沙河干流与312国道和伏牛山脉相接，东北一西南走向，长约200余千米，东西宽50~90千米，为伊河、汝河分水岭，主峰杨山海拔1786.9米，鸡冠山海拔1602.4米。
燕山运动发生于侏罗纪至白垩纪末，燕山运动期间，西北部、西部和南部山地区，在发生块断和平行断裂的同时，升、降的分异显著。北东南西向、东西向及北西至南东向的平行断裂规模很大，山体呈块断状强烈抬升，形成高峻的山岭。伏牛山以北的北东至南西向平行大断裂的生成，对于外方山脉的形成和发育，具有重要的控制作用。
外方山脉是广义伏牛山中相对独立的一个山域，隔伊河西望熊耳山，隔沙河南望伏牛山，隔汝河北望嵩山。在行政区域上，外方山处在鲁山县、汝州市、汝阳县、嵩县四县市接壤地带，大致分布在伊河以东和北汝河以南，东至豫东平原边缘，西南与伏牛山脉相接，西南一东北走向，东西宽50~90千米，东北一西南长约100千米，为黄河、淮河和长江三大水系的分水岭。
外方山脉山峰高耸，为花岗岩组成，多呈锯齿状。大理岩分布地段有岩溶现象。山体构造属华北地台区背孜台穹。外方山脉被伊河、汝河及沙河分割成西、中、东三部分。分布在伊河与洛河之间的中部山地，主要是由古老变质岩和花岗岩所组成的深低山，山势较和缓，山坡一般为20~25°，流水切割第三纪砂砾岩和黄土层所组成的斜坡坡度多在20~40°。
外方山脉状延伸特点不如小秦岭、熊耳山等山明显，山势也较低缓，外方山脉西南部山势高峻，多属中山类型，海拔在1500米左右，主峰海拔在1700米以上，伊河、洛河分水岭主脊地带的小寒山海拔1641米，车村北面陆龙垛海拔1618.2米，最高峰海拔达1696.66米。整个山脉的东北部，山势低缓，以低山丘陵为主，海拔多在500~1000米，如下汤西北的择风垛海拔792.2米，背孜街东面的五垛山海拔923.3米。
按河流切割划分，外方山地被伊河、汝河及沙河分割成西、中、东三部分。分布在伊河与洛河之间的中部山地，山势较和缓，山坡一般为20~25°。分布在汝河及沙河之间的山地，北侧较陡，约40°左右；南侧较缓，25°以下，呈明显的单面山形态。浅低山主要分布上述深低山东边的外围地带，大部分海拔400~800米，相对高度200~400米，山坡坡度一般为20~30°。20°以上的山坡，除少数有零星的用材林和薪炭林外，大部分为荒坡。
丘陵集中分布于汝河谷地南侧和沙河阶地北侧地带，以及平顶山附近，海拔200~400米。按相对高度可分为高丘陵和低丘陵，高丘陵相对高度100~150米，低丘陵60~90米。多数丘陵属于山地剥蚀形成的残丘，形态平缓，大部分基岩裸露，部分上覆很薄的风化残积层，流水侵蚀较严重。
外方山脉属暖温带大陆性季风气候，年均气温12.2~24.6℃，无霜期210天以上，年降水量528~800毫米，年日照为2200~2300小时，年均湿度60~70%。
外方山脉的植被在深山区是以落叶栎类、油松等为主的天然次生林，浅山区大多是旱生型的灌丛和草甸。
外方山脉区内较大河流的某些河段，沿活动性深断裂发育，河谷侧旁有温泉出露。受新构造运动抬升的影响，河流下切，深切曲流和峡谷的现象也相当普遍。
外方山脉是秦岭东段一条规模较大的支脉。秦岭，分为狭义上的秦岭和广义上的秦岭。狭义上的秦岭，仅限于陕西省南部、渭河与汉江之间的山地，东以灞河与丹江河谷为界，西止于嘉陵江。广义的秦岭，西起昆仑，中经陇南、陕南，东至鄂豫皖一大别山以及蚌埠附近的张八岭，是长江和黄河流域的分水岭。
外方山脉西部与伏牛山相接连，主峰杨山海拔1786.9米，鸡冠山海拔1602.4米，海拔在千米以上的还有黄花嫚，摩天岭，祖师岭、七峰山、十八垛、清凉寨山、王和尚寨山、南天垛、老嫚山、竹裘垛、川和岭、筛子垛、五垛山、岘山、大青山等10余座。
外方山脉中山岭坡有锐齿栎和华山松混交林以及山杨、白桦纯林和杂木林，林相较整齐。低山丘陵的自然植被多为旱生灌丛和草甸。
外方山脉主要矿产有铅锌多金属矿床、铝土矿和铁矿等，已知铅锌矿化产地44个，其中中型1个、小型4个，其余为矿（化）点。外方山地区铅锌矿床普遍伴生有金矿化。
外方山脉伊河的潭头、陆浑，沙河的下汤、中汤和上汤等地的温泉较为有名。
春秋时，楚国一度强大，并占据了方城。于是，方城之北地的山，便称作外方山。嵩山也在方城之北，也是外方山所指。只不过，今细分山域将其分作两大块。
河南省已发现中型以上规模的20多个钼矿床均产于东秦岭~大别山钼成矿带，该区位于华北陆块南缘，熊耳山—外方山古大陆基底隆起带东端，该带呈NWW~SEE向展开，宽80~100千米，成矿带内深大断裂发育、岩浆岩广布，地层均为前寒武纪地层，是典型的大陆边缘地槽活动带，形成规模宏大的构造岩浆岩带。该地带控制着河南省金、钼及铅锌等矿床的分布。通过对外方山脉成矿地质条件研究及矿床发现过程的回顾，为在该地区寻找同类型矿床提供了可借鉴的范例以及新思路，具有重要的实际意义。
河南省地勘二院（原地调二队）的勘查区属于秦岭山脉外方山区，他们进行多次实地勘探。
1986年，河南省地勘二院（原地调二队）完成了《1:5万付店幅、背孜街幅区域地质调查报告》，进行了矿产调查评价。
1988年，河南省地勘二院（原地调二队）对豫付—Hs—10—乙3异常进行查证，认为竹园沟钼矿点有进一步工作的价值，但规模不大，也没有引起重视。
2004年，河南省地勘二院受“洛阳世业物资有限公司”委托对竹园沟开展普—详查，于2006年2月提交了《河南省汝阳县竹园沟矿区钼矿详查报告》。
2008年，河南省地勘二院对竹园沟进行钻探验证，在河床上开孔3.20米即见辉钼矿，矿层厚度达85米，之下还见到多层辉钼矿化体。2011年最终提交了《河南省汝阳县竹园沟矿区钼矿勘探报告》。