航天器的轨道飞行是围绕天体的惯性飞行。以围绕地球飞行的载人飞船来说，火箭使它具有第一宇宙速度，在它与火箭分离后，由于受到地球引力的作用，飞行轨迹发生弯曲，而曲线运动会产生离心惯性(俗称离心力)，这个离心力的大小正好与地球对飞船的引力相等，但方向相反。这样，两个力就相互平衡而抵消了。所以在飞船上形成了失重环境。当然，严格地说，只有在飞船的轴线上重力为零，离开轴线，则仍然存在微小重力。所以准确地说，飞船上为微重力环境。