更新时间：2024-02-07 08:48
作为一门独立的学科，女性学（Women’s Studies）诞生于20世纪60年代末70年代初的美国高等院校。历经40多年的发展，女性学不仅成了美国高校中广受学生欢迎、深得学者赞赏的“显学”，而且发展成一个科目种类日臻齐全、学科边界日益扩展的跨学科领域。回顾该学科的历史沿革，对在中国高校开设女性学课程和开展女性学研究不无裨益。
女性学的形成和建立与20世纪60年代中期爆发的美国女权主义运动存在着千丝万缕的联系——在这场声势浩大的妇女运动的“洗礼”下，女性们认识到，第一，女性在政治、经济、社会和教育领域受歧视等现象不仅需要通过女权运动等政治斗争去改变，更需要从学理层面研究和阐释；第二，妇女问题根深蒂固，不可能一时半会得到解决，真正意义上的男女平等需要几代人的长期努力和斗争才可能最终实现。正是出于女性主义理论探索和下一代接班人培养这两方面之需求，女性学才在妇女活动家的积极争取下进入大学这一长期以来为男性占据的“象牙塔”。
鉴于上述两点，女性学从其滥觞之日起便呈现出浓厚的政治色彩。首先，因为女性学与女权主义运动密不可分，开设女性学课程本身就可以视为一种女权主义运动衍化出来的政治思想行为。其次，不同于传统学科，女性学理论之探索和研究具有强烈的社会实践意义，因为女性学理论既产生于女权主义运动，又必须应用于改变既存的男性主导的政治体制和社会秩序。再次，建立女性学的任务之一就是认识、分析和揭示女性遭受性别压迫、沦落至从属地位的根本原因，为女权主义运动提供思想理论武器和斗争战略战术。
也许是由于女性学与女权主义运动的“联姻”过于密切，女性主义者阵营内部及“女性世界”外部一直争论：女性学到底是妇女运动的一种延伸，还是结构和思想上都独立于妇女运动的一门学科。应该说，早期阶段，女性学确实深受妇女运动影响，只要看看70年代初的女性学课程名称便知：“女性解放”、“父权制权力”、“性别主义压迫与女性增强力量”。90年代，随着女性学不断成熟，妇女运动与女性学之间的“联姻”逐渐弱化，90年代末美国大学开设的女性学课程听上去都很学术化，如“女性学导论”、“女性主义理论”、“女性与政治”、“女性与法律”等。不过，尽管女性学作为一门学科越来越“规范化”，女性主义者大多坚持认为学术性女性主义与女性主义政治实践仍不可能也不应该完全“脱钩”。
从20世纪下半叶开始，女性学作为一门独立的学科逐渐成为全球学术界关注的一个热点。女性学是一门综合性很强的科学独特的研究对象，系统的研究方法，科学的理论体系，使女性学具有了作为一门独立学科存在的依据。
中国的女性学研究起步于80年代中期，由于高校女教师和的产生，也由于女性学所具有的独特性，以及对高等教育中课程改革的积极影响。女性学作为一种研究视角和研究方法早已进入大学现有的人文、社会、自然科学等学科的教学和科研之中。从组织课堂教学活动和编写教学大纲开始，各所高等院校开展与女性学相关的学术交流。
女性学是从宏观，综合角度去认识女性，而不是从某一特定角度去探讨女性某一方面的特质和行为特征；女性学的任务是把女性放在人类发展和社会进步的历史进程中发现和揭示她的行为的一般规律，而不是分门别类地去制定某一类行为发展的规则。因此，女性学研究的“女性”是对各学科研究中“女性”概念的综合，对女性本体认识更集中，更系统，更具高度的抽象和理论概括。
女性学以女性为研究对象，但不一定以女性主义的立场来研究问题。以女性的社会性为研究对象的女性学，不同于“体质人类学”，也不同于自然科学中的“妇科学”，它主要研究妇女的社会性。
女性学不一定以女性为研究对象，它研究的对象可以是经济，环境和政治等，但必须站在女性的立场看问题，或者是以女性主义的立场或用某种女性主义的方法对现有的知识进行重新审视和梳理后形成的一种新的知识体系。
强调女性学的跨学科性：女性学研究的是整体的女性，是对女性整体进行研究的学科，而女性作为一种存在物，有自然属性，也有社会属性等等，女性学的研究就是要揭示女性这个社会存在物的本质和特征，其生存和发展的一般规律。对女性的各种问题都要做出理论回答，这种研究是多角度的，涉及社会科学和自然科学诸多领域。
2006年，教育部把女性学正式列入本科专业，并于当年开始在中华女子学院女性学系招收中国首届普高本科学生。30位来自全国各地的女性学专业本科生进入了一个新颖的学术领域，开始了系统的学习历程。四年的时间里，2006级女性学专业学生在学校和全系教师的殷切关注和培养下，不但系统学习了女性主义的理论与方法，还学习了跨学科的知识，包括社会学、管理学、法学、心理学、妇女史等知识，成长为拥有跨学科知识、性别平等意识、人文关怀、德才兼备的优秀人才。