约 9岁时入德累斯顿的十字教堂充当唱诗班歌童。1682年到莱比锡﹐后终身定居于此。1688年创立“音乐研究会”﹐举办了一系列音乐会。同时学习法律﹐成为合格的辩护人。1700年起任莱比锡大学﹑圣尼古拉教堂和圣托马斯教堂的音乐指导。作品有经文歌﹑康塔塔等各种宗教音乐体裁﹔他所作键盘乐曲在18世纪音乐中居重要地位。库瑙是德国哈普西科德演奏学派的奠基人之一﹐也是第1个为键盘乐器写作奏鸣曲的人。他创作了两套奏鸣曲﹐第2套中的6首奏鸣曲全部取材于《圣经》﹐是最早的标题音乐的范例。