龙女的传说较早的源于唐代。《梁四公记》载东海龙王之女掌管龙王宝珠，梁武帝以烧燕献龙女，龙女报之以各种珠宝。在唐代以后，龙女的故事多与男女爱情有关，如唐代李朝威的传奇《柳毅传书》，叙述了一个凡人与龙女从相识、传书到恋爱结婚的故事。唐末时又有人信此作《灵应传》，五代时杜光庭的《录异记》中也有类似的故事。

我国元代戏剧家李好古的杂剧《张生煮海》，其中主人公龙女三娘是东海龙王之女，她美丽而单纯。一日，为驱遣心中的怀春悉绪言，便带着侍女一起到海上散心，听到了张羽的弹琴声，深为感动，于是她不顾自己是龙神之女，和张羽私订终身，还主张向张羽赠送定情信物——鲛绡手帕，并约定八月十五中秋佳期节招张羽为婚。最后在张羽的斗争下，迫使她父亲龙王应允了婚事，终于和张羽结为美满夫妻。