众所周知绝大多数拾荒者的工作、生活、居住等环境是非常恶劣的。尽管如此，也未挡住成千上万的农民乡亲们加入拾荒大军，他们为了基本的生活，为了儿女的学业，也为了在家乡不可能实现的致富梦想。 由于拾荒者的特殊环境，每天都在跟脏、臭、差、烂打交道，也就决定了他们的着装习惯，卫生习惯以及行为习惯，可以说这是没办法的陋习。然而，不可争辩的事实是，中国有太多的拾荒者，算一个数字，西安城市范围内有拾荒者大约3万（官方公布的数据），西安在西部算是一个大城市，中国有34个省级行政区，大城市至少有上百个，那么拾荒者的数量是惊人的。初步估算，全国有拾荒者数量在600万以上。

他们保护和维护了城市的卫生，实现了资源的可再生与利用。 他们是值得尊敬的人。但有些人打着拾荒的招牌，却在大肆地搞破坏，偷盗撬窃。这些人不是真正的拾荒者，充其量是个无赖，是十足的“垃圾”，损害了真正拾荒者的形象，给拾荒者造成严重的负面影响。再加上拾荒者内部的派系斗争，刀光剑影时有发生而引起当地的治安问题，也给拾荒者带来很大的负面影响。