雍正五年（1727），由闲散袭佐领，迁参领，缘事革职。

乾隆十九年（1755），诏给主事衔，在军机处行走。旋补户部主事，迁员外郎。

乾隆二十年（1756），署甘肃宁夏道。乾隆二十二年（1758），迁山西按察使。乾隆二十四年（1760）正月，迁浙江布政使。乾隆二十六年（1762），丁母忧，仍在军机处行走。

乾隆二十七年（1763）五月，署江西巡抚。八月，授广东巡抚。

乾隆二十八年（1764）六月，调陕西巡抚。十一月，复调广东巡抚。

乾隆三十年（1766）闰二月，调江西巡抚，暂留署两广总督。

乾隆三十一年（1767）二月，调西安巡抚。

乾隆三十三年（1769）十二月，擢陕甘总督。乾隆三十四年（1770）十一月，以成县知县汤尚箴纵役索诈滋事不早纠，参部议革职，从宽留任。十一月，以乌什换班兵所乘用马，明山不照定例，咨新疆大臣交原领兵收放，遽令入新收项下，部议革任，诏免之。