更新时间：2023-11-19 12:52
榭赫伦实验（英语：Schiehallion Experiement）是十八世纪一次测量地球平均密度的实验。实验资金由皇家学会提供，在1774年夏于苏格兰珀斯郡（今珀斯-金罗斯）的榭赫伦山附近进行。实验的主要用具是摆，由于附近的山对摆造成重力吸引，所以摆运动时近的一边会有微小的偏角，而实验所量度的正是这个偏角。经过对候选山头的初步调查，调查显示榭赫伦山是进行实验的理想地点，因为它拥有偏远的位置与近乎对称的山形。促成这次实验的一个原因是，勘测梅森-狄克森线（Mason-Dixon Line，美国宾夕法尼亚州、马利兰州、特拉华州与西维吉尼亚州间的一段边界）时所注意到的单向偏倚。
在对称的引力场中，摆在静止时会垂直向下。然而，如果附近有其他大质量的物体（例如一座山），那么它的吸引力就会把摆的铅锤，向它那边拉过去，这样摆就会稍微偏离垂直。而由某已知物体（例如恒星）所造成的铅垂线角度偏移，则可以通过在山两边的各组对点上，对摆进行仔细的测量得出。通过判定山的体积，及估算山石的平均密度，这样就能够独立地得出山的质量，再加上在那座山多处的偏角测量值，就能通过外推得出地球的平均密度，然后再使用平均密度来算出地球的质量。
艾萨克·牛顿在《自然哲学的数学原理》一书中，曾考虑过这个效应，但却悲观地认为，地球上任何山所造成的偏角都太小，而难以测量。他写道，引力效应只能在行星的大小尺度下才看得到。然而牛顿的悲观是没有根据的：虽然他的计算指出，偏角会小于2角分（对象是一座三英哩高的理想山），但是这个角度，尽管很小，还是在当时仪器的理论测量范围之内。
任何一个测试牛顿万有引力定律的实验都有两个作用：一、为该定律提供证据；二、为地球的质量与密度提供近似值。而对于天文物体的质量，由于已知的只有各天体间的相对质量比，所以只要知道地球质量的大小，就能知道其他天体质量的合理数值，这些天体包括行星、它们的卫星，还有太阳。虽然这项实验的数据也能用于计算万有引力常数G 的大小，但是这不是当时实验者的目标；而G 最早的参考数值，则要再等几乎一百年，才出现在科学文献中。
1738年，钦博拉索山
一对法国天文学家，皮埃尔·布格（Pierre Bouguer）和夏尔·玛丽·德·拉·孔达米纳（Charles Marie de La Contamine），是最早进行这项实验的人，他们在1738年的实验地为厄瓜多尔一的钦博拉索山，山高6,268米。他们的探险队，为了测量一度纬度内的子午线弧长，而在1738年离开了法国，前往赤道上的南美洲，但是他们却乘机进行了这项偏移实验。在1738年12月，在非常困难的地形和气候下，他们在海拔4,680米和4,340米的地方，进行了两次测量。布格在1749年的一份论文上说他们量度到8角秒的偏移，但是他却低估了这次结果的重要性，还说这项实验应该在条件较好英国或法国进行。他还补充说，这次实验最少证明了，地球不可能是空壳，而当时就有思想家认为地球可能是空的，当中包括了埃德蒙·哈雷。
1774年，榭赫伦山
当时的皇家天文学家，内维尔·马斯基林（Nevil Maskelyne）于1772年向皇家学会提出，应该再多进行一次这项实验。他说这实验会“为进行它的国家带来荣耀”，还提出两处适合的实验地：约克郡的浑塞德峰（Whernside），及坎伯兰的布伦卡思拉-斯克道（Blencathra-Skiddaw）古地块。皇家学会组成了引力委员会，来考虑这件事，委员包括马斯基林、约瑟夫·班克斯（Joseph Banks）和本杰明·富兰克林。委员会派遣天文学家兼测量学家查理斯·梅森（Charles Mason），去找一座适合的山。
经过1773年夏季的漫长搜寻后，梅森回报说最佳的候选地是榭赫伦山（Schiehallion，当时写法为Schehallien），它位处苏格兰高地的中央，在泰湖（Loch Tay）与兰洛湖（Loch Rannoch）之间，山高1,083米。山的耸立之处看起来像被其他山孤立，附近的山离它都不太近，这样它们对实验的引力影响会较低，加上榭赫伦山的山脊东西对称，这样会简化计算。它陡峭的南北山脊离山的重心很近，这样会使偏移最大化。
然而，梅森拒绝以每天一坚尼的工资，自己执行是次实验 。于是这个任务就落在马斯基林的手中，因此他被批准暂时卸下皇家天文学家的职务。为了执行这次任务，他有两名副手，数学家兼测量学家查尔斯·赫顿（Charles Hutton），和任职于皇家格林尼治天文台的数学家鲁宾·巴罗（Reuben Burrow）。另外还雇有一队劳工，负责兴建天文学家的观测站，和协助勘测。科学队伍的配备齐全且精良：包括30厘米的黄铜象限仪，1769年库克船长出航观测金星凌日时就有带它；3米长的天顶仪，还有一座准确的摆钟，用于为天文观测所需的时间测定。为了勘测山体，他们还取得了经纬仪、甘特链和一对气压计，用于量度海拔。而且当时，皇家学会能够为实验提供丰厚的拨款，因为英皇将之前考察金星凌日的拨款余额，交付了给学会。
为了这项实验，团队在山的南北麓各兴建了一所观测站，还兴建了一座简陋的小屋，作装备储藏及科学家住宿之用三。而大部份劳工则住在用帆布搭建的帐篷中。最早进行的是马斯基林的天文测量。为了实验，他必须测定出铅垂的天顶距离，这个测量需要利用天上的一组星，而在量度时星必须通过正南线。由于起雾和下雨的关系，所以天气状况并不理想。然而，马斯基林还是在南观测站，成功向某方向的34颗星作了76次测量，还有向另一方向的39颗星作了93次。之后，他到了北观测站，再向一组32颗星作了68次测量，又向另一组37颗星作了100次。他在测量时把天顶仪的平面朝向东方，然后转往西方再测量，这样他成功地避开了仪器小口径化所带来的系统误差。
马斯基林还乘机指出，榭赫伦山表现出引力，因此所有山都有引力；而且牛顿的引力反平方定律也被确认了。皇家学会对马斯基林的研究表示欣赏，并将1775年的科普利奖章授予马斯基林；传记家亚历山大·查尔摩斯（Alexander Chalmers）写道：“如果还有任何对牛顿系统真实性的怀疑，那么它们现在全部都被移除了。”
勘测队伍的工作进度，被持续恶劣的天气大幅延误，直至1776年才完成勘测。为找出山的体积，计算时需要把山分成一组垂直的柱体，然后计算每一个柱体的体积。三角测量的工作由赫顿负责，这是一项工作量很大的测量：勘测员需要在山的周围，超过一千个点上，一共量出数以千计的方位角。此外，计算用柱体的顶点，并不一定会便利地落在勘测的高度上。为了理解全部数据，他决定使用内插法，在各测量值间放置一系列的线，线之间的高度差固定，线上的点都位于等高的位置。这样做的话，他不但可以简单地判定柱体的高度，而且能从线的回旋度立刻得知地形的形式。赫顿发明了等高线，从那时起这项发明就广泛应用于地形图的绘制。
倍，即4,500 kg·m。对比现在所采纳的数值，5,515 kg·m，当时地球密度值的误差小于20%。
由于地球的平均密度，比表面的石块的密度要大得多，因此这很自然地意味着，地球的内部埋藏着密度更高的材质。赫顿正确地推测出，核心物质很有可能是金属，密度值为10,000 kg·m。他估算出这金属部份，大概占地球直径的65%。有了地球平均密度的数值，再加上杰罗姆·拉朗德的行星天文表，赫顿能够计算出太阳系内各天体的密度值（见右表），而在这之前，有的只是各天体密度间的相对比值。
在榭赫伦实验后的24年后，出现了一种更直接且更准确的方法，来量度地球的平均密度，亨利·卡文迪什于1798年用一个灵敏度极高的扭秤，来量度两个大铅球间的引力作用。卡文迪什得出的数值为5,448 ± 0.033 kg·m，跟现代数值的5,515 kg·m，只差1.2%，数值自卡文迪什后一直没有太大的改进，这个状况要到1895年才由查理斯·博伊斯（Charles Boys）改变。卡文迪什进行实验时的用心，与实验的准确度，使得他的名字一开始就跟这项实验联系了起来。
约翰·普莱费尔（John Playfair）于1811年对榭赫伦山进行了第二次勘测：基于他对那儿石地层的新认知，于是他提出地球的密度值应在4,560至4,870 kg·m之间，但当时年迈的赫顿在1821年一份提交皇家学会的论文中，还坚决地为自己的原数值辩护 。而普雷费尔的计算，使密度值更接近现代的数值，但是仍然太低，而且还比十多年前卡文迪什的数值要差得多。
亨利·詹姆斯于1856年重做了榭赫伦实验，他是当时英国地形测量局的局长，而实验地则改在爱丁堡中央的亚瑟王宝座峰（Arthur's seat）。运用测量局的资源，詹姆斯把他的测量范围扩大至半径21千米，到达中洛锡安的边界。而他得出的地球密度数值为5,300 kg·m。
而2005年进行的一次实验，与1774年的实验有些许不同：该实验不再测量天顶的当地观测差，而测量摆在榭赫伦山上及山下时的周期差，实验能非常准确地测量到这一点。而摆的周期则是g的函数，g是当地的重力加速度。虽然摆在海拔高时速度会较慢，但是山的质量会使这个差减少。相以之下，这个实验的优点是，进行起来要比1774年的简单得多，但是还是能够得到所需的准确度，不过就需要把摆的周期量度至其一百万分之一 。而这项实验得到地球质量值为8.1 ± 2.4×10 kg，其对应平均密度值为7,500 ± 1,900 kg·m。
如果用现代方法来重新研究地球物理数据，就可以顾及到1774年实验队伍所未能考虑的因素。由于有了直径120公里的数字地面模型，所以对榭赫伦山的地质知识也被大幅改进，再加上电脑带来的好处，2007年的一份报告得出的地球平均密度值为5,480 ± 250 kg·m。当与现代值的5,515 kg·m比较，再比较2007年的数值，就可见当年马斯基林天文测量的准确度之高。