更新时间：2022-10-25 12:38
2009年12月15日美国地球物理学联合会召开会议，在会上代表们发布了世界上第一幅水星表面地形图。水星表面地形图包括了“信使”号探测器最新获得的水星资料以及二十世纪七十年代“水手10号”探测器拍摄到的早期水星照片。美国地质勘探局在917张水星照片的基础上绘制出水星表面地形图，这些图片的清晰度和照明条件都不同，但先进的软件能够使这些不同的水星图片相匹配，创造出天一无缝的水星表面连续图案。
美国航天局2009年11月3日发布了“信使”号探测器最近一次飞掠水星获得的观测数据，至此水星大约98%的表面已测绘完毕，科学家们已经获得了一幅几近完整的水星表面“地图”。“信使”号于2009年9月29日成功飞掠水星，其间，“信使”号上的照相仪等观测设备成功地拍摄了水星表面一些以前从未被观测过的地方，使得水星表面被测绘面积扩大到98%。
2009年12月15日美国地球物理学联合会召开会议，在会上代表们发布了世界上第一幅水星表面地形图。水星表面地形图包括了“信使”号探测器最新获得的水星资料以及二十世纪七十年代“水手10号”探测器拍摄到的早期水星照片。
水星是太阳系中最靠近太阳的一颗行星，人类对它的了解并不是很多。人类探测器上一次近距离观测水星是在1975年3月，当时美国“水手10”号探测器最后一次飞掠水星，但由于观测能力有限，仅能观测水星的一侧半球。“信使”号探测器于2008年1月15日凌晨飞掠水星，2008年10月6日第二次飞掠水星，其间“信使”号对水星表面未被观测面积的30%进行了拍摄。2009年9月29日“信使”号探测器完成了第三次，也是最后一次飞越水星任务，这次“信使”号上的照相仪等观测设备成功地拍摄了水星表面一些以前从未被观测过的地方，使得水星表面被测绘面积扩大到98%。除了进行重要的水星表面测绘等任务外，它还借助水星引力进行了一次关键的飞行调整，以保证于2011年能顺利进入绕水星轨道飞行。这次水星表面地形图的发布标志着探测器任务进入了一个新阶段，“信使”号探测器将围绕最靠近太阳的行星轨道飞行一年。
美国地质勘探局在917张水星照片的基础上绘制出水星表面地形图，这些图片的清晰度和照明条件都不同，但先进的软件能够使这些不同的水星图片相匹配，创造出天一无缝的水星表面连续图案。
“信使”号探测器在2009年9月29日第三次从水星旁边飞过时，进行了这项观测，期间获得大量测量数据，并拍摄了很多水星表面的隐蔽处及大气层的图片。由于在飞越期间出现的数据故障对这艘飞船造成影响，计划要实施的测量工作大约只进行了一半。
这个耗资4.46亿美元的探测器第三次飞越水星时，距离这颗行星表面不超过142英里(228公里)。这次飞越观测到更多未知区域，已经绘制出98%的水星表面地形图。这次飞越是为了借助水星的引力改变“信使”号的运行路线，促使它在大约2011年进入水星轨道。
“信使”号的观测资料显示，水星的表面实际上有大量这种元素，它们的浓度几乎跟月球近地点月海玄武岩(nearside maria basalts)里的这些物质的浓度类似，这意味着有关该行星的形成和演变的模型必须进行修改。第三次飞越还拍摄到未知区域的表面图。该飞船的照相机和仪器拍摄到的高清彩色图片，还展示了该行星另外6%以前从没近距离进行观测的表面地形。这次飞越期间拍摄的图片显示的水星地表特征，以前都曾看见过，不过由于以前的数据不够详细，因此无法绘制地表图。从图上可以看到，一个不规则的低压区周围显然非常明亮，它四壁陡峭，形状非常奇怪。亚利桑那州立大学坦佩分校的成像科研组成员和博士后研究员布雷特·德尼维(Brett Denevi)说：“所有这些都是火山口的特点。”其他图片上显示的是一个双环撞击盆地，直径大约有180英里(289.68公里)。这个盆地的特征跟拉德特拉迪(Raditladi)盆地的特征非常相似。2008年“信使”号第一次从水星旁边飞过时，观测到拉德特拉迪盆地。
德尼维说：“其中一个相似之处，是拉德特拉迪盆地的年龄跟它非常类似，据估计，这个盆地大约有10亿岁。对撞击盆地来说，这个岁数并不算大，因为大部分盆地的岁数大约都是它的4倍。盆地内壁的年龄甚至比盆地本身更年轻，它跟周围颜色不同。我们也许已经在水星上发现更年轻的火山物质。”
“信使”号需要行驶49亿英里(7.89 × 1012 米)才能进入水星轨道，它已经完成将近四分之三的路程。全程包括围绕太阳旋转15圈。除了飞越水星以外，“信使”号还在2005年8月从地球旁边飞过，并于2006年10月和2007年6月从金星附近越过。