航海图属于专用海图，但由于它历来是海图的主要品种，且使用比较广泛，世界各国习惯上均将其列为单独一类，按其比例尺不同又可分为4类：

①总图：一种小比例尺海图，比例小于1:1,000,000。涵盖的范围很大，包含的航行信息却很少，图上只记载简略的岸线、岛屿、水深点、重要航标和港口位置等。总图只供远洋航行船舶研究海区情况、拟定大洋航线和制定总的航行计划使用。（也有再稍细分的：海洋图：也是小比例尺海图的一种，比例约为1:600,000。涵盖区域为世界主要大洋。近海图：也是小比例尺海图的一种，比例约为1:250,000。涵盖区域为各国沿海区域。）

②航海图：其比例尺在1:100,000至1:750,000之间。图上较详细地记载近海航行所需要的灯塔、灯浮、无线电助航标志及碍航物等。港湾内及从外海看不到的航标则不画出。航海图是供近海航行的船只进行航迹推算和测定船位使用。

③海岸图：其比例尺在1:25,000至1:75,000之间，属于大比例尺海图。图上较详细地记载沿岸地形、地物、水深、底质、航标、全部碍航物等资料。海岸图是供沿岸航行或通过狭窄水道和进出港湾锚地时使用的。

④港泊图：比例尺多大于1:1,000至1:25,000之间，视港区大小及危险情况而定。图上较详细地记载港湾内水域的陆地的地形、地物、水深、底质、航标、全部碍航物及泊位等资料。港泊图是供船舶研究港湾和锚地的地理水文特点，以及掌握水深和底质，通过港湾内水道和进出港口及锚泊时使用。

航用参考图

标绘有关航海资料供船舶航行参考使用的海图称为航用参考图。一般不用于航行推算和定位，如等磁差曲线图、洋流图、气候图、时区图等。

专用海图

为航海上某种特殊需要而绘制的海图称为专用海图。例如，大圆海图可以供绘制大圆航线用；航路设计图可供拟定大洋航线时参考；绘有双曲线位置线图网的罗兰海图、台卡海图、奥米加海图等可供作定位用。

航海图主要用于舰船航海定位，为便于图上作业，多选用墨卡托投影(即等角正圆柱投影)；没有固定的比例尺系列;分幅主要沿海岸或航线划分,但邻幅间有供航行换图时所必需的重叠部分；为保持航海图的现势性，还需根据海区变化及时进行改正。航海图分为海区总图、航行图、港湾图。海区总图，包含一个完整的海区，概略表示海岸、海底地貌、主要助航设备及航行障碍物等要素，比例尺一般小于1:300万,主要供研究海区形势，制订航行计划用。航行图，包含广大海域和一定的航道，主要显示沿岸地形、海底地貌、助航设备及航行障碍物，比例尺一般为1:10万～1:300万,主要供舰船航行用。

港湾图主要显示港湾、锚地,图上详细表示沿岸地形、港湾设施、海底地貌、助航设备、航行障碍物等要素，比例尺通常大于1:10万，供舰船进出港口、锚地，驻泊避风，在港湾布扫水雷、障碍，组织合成军队登陆和抗登陆作战、训练，研究和实施港湾建设等使用。

没有海图，战舰就无法出航；没有海图的海域，就是舰艇的禁航区。一切海上军事行动，小到单艇出航，大到发射水下运载火箭、编队环球航行、远赴亚丁湾护航、多国舰艇海上检阅等，都必须先进行海图准备。“海图人”为历次海上军事行动准备的海图，是海军走向远海大洋的“通行证”，是开启未来海战胜利之门的“金钥匙”。

重力图、磁力图等海图鲜为人知，却关系重大。海洋重力场的微小差异，直接影响远程武器的命中精度。外军试验表明：1毫伽的重力误差，足以导致弹道导弹偏离目标1公里。“海图人”绘制的重力海图，曾保障我潜艇水下发射的运载火箭准确地飞向预定目标。

又称等角正圆柱投影。圆柱与赤道相切，投影原点在球心。船舶要求在海上航行时在尽可能长的时间内保持航向不变，即沿恒向线航行；要求能在海图上直接画出观测到的物标方位。因此要求恒向线在海图上表现为直线；图上与地面上恒向线间的夹角保持一致，即正形。墨卡托投影法绘制的海图满足了上述要求，图上赤道为直线，所有经线都是与赤道相垂直的平行直线，纬线都是与赤道相平行的直线，经度线和纬度线按相同比例渐长。

又称横圆柱投影。圆柱与经度线相切，投影原点在球心。在轴子午线两侧小范围内，可认为无变形。多用以绘制大比例尺港泊图。

投影平面与地球相切，投影原点在球心。切点附近可认为无变形。常用以绘制大比例尺港泊图。

投影平面与地球表面在地极相切，投影原点在另一地极。是绘制极区海图的主要投影方法，具有正形性质。用这种方法绘制的海图，图上任意两点间的大圆弧近似一条直线，恒向线为一曲线。在极区航行中，能在图上量取航向和航程。

旧中国有海无防，海图测绘几乎“一片空白”。1949年5月，上海解放，华东军区海军接管了原国民党海道测量局，成立了华东军区海军制图课。当时，他们的全部家当仅有几张比例尺很小、精确度极差的简易旧海图。由于没有精确海图导航，新中国自行设计和建造的首艘万吨级远洋货轮“跃进”号，首航途中不幸触礁沉没。血的代价，让海图人如重锤击胸，痛彻心扉：“一定要早日绘制出精确海图，让中国舰船走向世界！”

没有现成的数据资料，没有先进的制图工具，他们凭借曲线笔等原始工具，废寝忘食地工作。无法描述展现在海图人面前的点、线、面的枯燥，无法想象海图人征服这一切付出的又是怎样的艰辛，近60年的工时统计表显示，他们年均集体加班12万小时，每人年均加班近400小时。

在一代代“海图人”忙碌的身影中，祖国海疆蓝图一点点清晰起来：1959年，第一代海图陆续出版；1972年，太平洋、印度洋、大西洋海区航行图出版；到1982年底，300万平方公里海洋国土全部有了国产海图。

60年间，中国航海图书出版社共出版各种比例尺海图8000余幅，覆盖中国全部海区并拥有完全自主知识产权的海图行销全球，成为一个泱泱海洋大国走向复兴的见证。

1毫米，日常生活中可以忽略不计，但在海图人眼里却重若千钧。标示相差1毫米，海图宣布作废。一次社里内部例行质量检查，6幅海图被认定“不合格”，其中5幅图的两条对角线长度不等，另一幅有个码头标示相差了1毫米。 为这点“头发丝大的事”，社里开了“揭丑会”。6张做工精细的手工海图，在众目睽睽之下被宣布作废。 6张海图，全都是心血结晶。现场，很多作业员流泪了：“世界上一流的制图大师，一年也只能做5-6幅这样的海图！”

世界各国发生的舰船触礁、相撞等航海事故，大都“祸”起海图。全球每年都有船东起诉海图生产商的事件发生，很多知名制图公司因此官司缠身，唯独中国官方海图出版机构——中国航海图书出版社例外。他们向全球发行海图数以千万计，从未被用户投诉。一位国外资深海图专家说：“60年未被用户投诉，绝对是个奇迹！”

1998年10月，美国某知名地理信息系统制造商用户大会在北京召开。中国航海图书出版社的一幅海图，让该公司总裁杰克·丹里尔大为惊讶，他们公司生产的地理信息系统具有强大的陆地自动成图功能，但用来生产海图，连他自己也是第一次听说。

面对精美的海图，丹里尔先生将信将疑，反复追问：“这是真的吗？”时任社长陈立明告诉他：“这确实是用贵公司系统生产的海图，只不过我们对软件进行了改造！”系统软件的英文说明书重达100多公斤，要对其功能进行改造，绝非易事，丹里尔先生被中国“海图人”的创造精神所折服，破例向他们颁发了最高奖励“总裁奖”。

创新是抢占制高点的法宝。早在20世纪80年代，“海图人”就看到数字海图时代已经来临。工程师王斌等5名青年科技人员主动请缨，组成“星火队”，开始了数字海图应用研究。 随着几万条程序从他们指尖输入计算机，中国数字海图一步一个脚印地变成现实：1988年将计算机技术成功引入海图编制；1990年成立了我国第一个数字海图生产研制实体；1994年成功研制出中国第一批数字海图。此后短短几年，“海图人”又相继突破了不同比例尺海图无缝拼接等6大核心技术难题，取得了4项世界独创成果和17项国内领先成果。

数字海图是继雷达导航、卫星定位和卫星通信之后，现代航海史上的又一次革命。鼠标一点，浩瀚大海尽收眼底。舰船航行时，数字海图能按作战意图自动选择航线；航道上出现危险因素时，数字海图会发出声音警告并显示危险物图形；远程武器攻击时，数字海图能随时提供舰船与海上任何一个目标点的实际距离和位置。借助数字海图，人们可以直观监测重大海洋灾害形成和发展过程，科学预报和预防海洋灾害。

2002年，装载全球数字海图的“青岛”号导弹驱逐舰，圆满完成了首次环球航行任务。中国数字海图经受了近似实战的检验。