异见人士

在此期间，哈维尔也屡次在公开场合批评有关政府所控制的作家协会与言论管制。1967年，哈维尔与伊万·克里玛、巴韦尔·科胡特和鲁德维克·瓦楚里克被从作家协会的候补中央委员中除名。1968年哈维尔等五十八人筹组独立作家团，他本人出任独立作家团主席。同年起成为捷克笔会成员。

1968年，捷克斯洛伐克共产党中央委员会第一书记亚历山大·杜布切克发起了政治民主化运动，史称“布拉格之春”。布拉格之春期间，哈维尔不但发表文章要求两党制的政治，更要求筹组社会民主党；8月21日苏联派干涉军占领布拉格时，哈维尔加入自由捷克电台，每天都对现状作出评论。

布拉格之春后，哈维尔不但受到捷克官方的公开批判，作品也从图书馆消失，家中也被安装窃听器，并且被送往酿酒厂工作。1969年，哈维尔被禁止从事艺术活动，他的剧本不能得到上演，和许多当时的艺术家、知识分子被打入社会最低层，成为工人。1974年哈维尔在一个啤酒厂打工，早晨五点钟起来滚啤酒桶。但是他并没有忘记作为一个公民、一个知识分子在社会生活中应该发挥的作用。1975年，提笔给当时的捷克总统古斯塔夫·胡萨克写了一封长信，描述了当时捷克社会在表面上的繁荣稳定之下潜伏的道德和精神危机：在人们高涨的、从未有过的消费热情背后，是精神上和道德上的屈从和冷漠，越来越多的人变得什么都不相信，除了已经到手和即将到手的个人利益。哈维尔指出，这种情况对于一个民族整体上的伤害是久远的，在暂时的稳定背后，付出的将是未来某个时刻的“超额税款”。

1977年，一个叫做“宇宙塑料人”的摇滚乐队的几名成员被捕，依据捷克已经加入赫尔辛基人权条约的事实，哈维尔和他的朋友们发起了一场签名营救运动，呼吁这个国家已有的宪法得到落实。先后在同一份文件上签名的有两千多人，这就是所谓“七七宪章运动”，哈维尔是这个“七七宪章”的三名主要发言人之一，与此同时，哈维尔还是一个叫做“保护受不公正起诉的人委员会”的成员。事后哈维尔被传讯，同年10月以“危害共和国利益”为名判处十四个月有期徒刑；1979年哈维尔更被以“颠覆共和国”名义判处有期徒刑四年半，引发国际社会的注意，欧洲议会更要求捷克政府释放包括哈维尔在内的政治犯。

1983年哈维尔因肺病出狱，剩余的刑期以“纪念解放四十周年”为由被政府赦免。

天鹅绒革命

主词条：天鹅绒革命

哈维尔出狱后继续担任七七宪章的发言人，并且不断发表剧作与批判文章，而多次被警方拘留。

1988年8月，哈维尔发表《公民自由权运动宣言》，在1989年捷克民主化后，哈维尔于同年11月参与创建了反对运动团体“公民论坛”。当时布拉格爆发20多年来规模最大的游行示威，而哈维尔作为“公民论坛”的主要领导人物，是非暴力革命的支持者和实践者。他参与导致了捷克的“天鹅绒革命”。这场声势浩大的示威活动，从头至尾没有打碎一块玻璃窗，没有点燃一辆汽车，也没有任何冲击政府机关部门的激烈行为。

在民众的强大呼声下，执政党被迫答应举行选举。1989年11月24日，刚刚获释的哈维尔在温塞斯拉斯广场对50万民众发表演讲，敦促现政府下台。当天，时任捷共第一书记米洛什·雅克什宣布辞职，捷克政府随后举行了第一次多党选举。结果，“公民论坛”大获全胜，哈维尔在12月当选为捷克斯洛伐克联邦共和国总统。

当选总统

在1990年新年致辞中，哈维尔说道：“40年来每逢今天，你们都从我的前任那里听到同一个主题的不同变化：有关我们的国家多么繁荣，我们生产了多少百万吨的钢，我们现在是多么幸福，我们如何信任我们的政府，以及我们面临的前途多么辉煌灿烂。我相信你们让我担当此职，并不是要我将这样的谎言向你们重复……人民，你们的政府还给你们了！”

1990年6月，在捷联邦第一次全国大选中当选为捷克斯洛伐克联邦联邦总统。1992年6月竞选总统失败，同年7月22日正式辞去总统职务。1993年1月捷克和斯洛伐克分成两个独立国家后，他于同年1月26日当选为独立后的捷克共和国第一任总统，2月2日宣誓就职。

1998年1月再次当选，2003年2月去职。

哈维尔的总统职务大部分是象征性的，但是他在任内仍有几大政绩：领导国家在1993年和平分成捷克与斯洛伐克两个国家，积极支持捷克在1999年加入北约和2004年加入欧盟。 同时广泛接触国际社会，先后访问多个国家，对国际事务作出发言，始终受到高度重视。

在20世纪90年代，哈维尔的国际声望极高，他曾获得很多奖项和许多大学的荣誉学位。

晚年及逝世

2003年2月，哈维尔卸任总统，并继续投身文学及戏剧创作之中。

2007年11月7日，哈维尔推出20年来首部新剧作《离去》（《总理的最后告别》），该剧是哈维尔执导、编剧的最后一部作品，于2011年3月24日在捷克上映，他本人在其中饰演“总理”一角。同年12月18日，哈维尔在睡梦中离世，享年76岁。他去世后，捷克全国教堂钟声齐鸣，布拉格民众在“天鹅绒革命”的纪念碑下点起蜡烛悼念。

婚姻

1996年，瓦茨拉夫·哈韦尔的前妻奥尔加（Olga）因患癌症去世；1997年1月4日哈维尔与比他小20岁的演员维斯科诺娃结婚，一度引来非议，哈维尔本人就此解释称：“在奥尔嘉去世前，她说过我可以再婚。”

健康

哈维尔是著名的烟瘾者。1996年12月，他因为肺癌高烧不退，双目几乎失明。确诊是癌症后，医生立即切掉了他右边的半个肺。而在上手术台前，哈维尔还在抽烟。牢狱的折磨，长年吸烟的习惯透支了哈维尔的身体。1996年，他七次被送进医院抢救和施行手术。数度病入膏肓的哈维尔却一次次复原。

趣事

即使成为总统后，哈维尔仍保留着波希米亚式的艺术家生活方式。据说在1989年底哈维尔入主总统府后，他认为这座历史悠久的城堡的内部装饰和前统治者一样既愚笨又无品位，将所有的家具、画作、雕塑、地毯，包括府内的工作人员全部换新。当典礼官要求他穿上名牌西装接见外宾并主持国宴，却让他浑身不自在，“这些衣服我一件也穿不出去！会让我看起来像个男妓。”

爱好

哈维尔还是1968年成立的捷克地下摇滚乐团“宇宙塑料人乐团”的铁杆歌迷，《七七宪章》的起草动机之一甚至就是为了声援当时被捕的乐队成员。哈维尔在多年后回忆初听感觉时说：“这是一种使人警醒的、由内心深处发出的真诚的生命体验。我突然领悟到，不管这些人的语言多么粗俗，头发多么长，但真理在他们这边。”2010年1月26日，哈维尔还参与了该乐团新专辑的发布会。

作为道德的政治

不同于马基雅维利以来的西方政治哲学的主流，在方法上也不同于学院里的政治哲学的教授们，没有罗尔斯、诺齐克、哈贝马斯们的严密论证和逻辑推演，哈维尔用自己的思想和行动，力图将一种人性的尺度、将人类精神和道德的维度带到政治和生活中去。就像批评他的人说的那样，他总是试图将两种不可能结合的东西结合起来：道德和政治。在这一点上，哈维尔所做的正如康德所论证的：“在客观上（在理论上），道德和政治之间根本就没有任何争论。”不同的是康德在《永久和平论》一文附录里的具体论证，变成了哈维尔的思想和行动。在哈维尔的视野里，政治决不再是权力的游戏和功利目的的手段。他明确的宣称：“政治不再是权力的伎俩和操纵，不再是高于人们的控制或相互利用的艺术，而是一个人寻找和获得有意义的生活的道路，是保护人们和服务于人们的途径。我赞同政治作为对人类同胞真正富有人性的关怀。

生活在真实中

哈维尔的政治哲学的另一个重要体现，就是他的一句口号：生活在真实中。哈维尔认为：“生活在真实中具有独一无二的不可估量的爆炸性的政治力量。”尽管哈维尔曾经以荒诞派戏剧家闻名于世，但作为思想家和政治家，哈维尔关注现实，重视生活的真实和人性从虚伪向真实的回归。其哲学思想建立在道德基础上的政治哲学，没有细致的概念推演和严密的逻辑分析，尽管它受到西方道德主义政治哲学甚至海德格尔哲学的影响，但是其哲学思想不是学院化的，不是系统化的晦涩的长篇论述，而是直接从现实的“政治生活”中观察出来的，并且，也是以此为武器直接参与政治斗争和政治建设中去的。哈维尔的政治哲学是其个人政治活动的纲领，是其作为政治家的信条，其以一生的出色的政治实践为其政治哲学作了最生动和最深刻的诠释。

哈维尔本人并不是一个专业的哲学家，不同于研究哲学史的西方哲学家。而且如有的论者所言，哈维尔的故事比其思想更值得关注。作为一个思想家和政治家，哈维尔的思想、著作及其实践中，有着坚定的哲学理念的支撑，对于这一理念的梳理，或有其意义。

在哈维尔即将卸任时，时任美国总统乔治·沃克·布什称赞道：“对于我，哈维尔是自由的象征。”

美国学者罗宾·W.温克、约翰·E.泰尔伯特《牛津欧洲史》：是共产党统治捷克最后40年中的反共产主义领导人。

哈维尔逝世后，欧洲各国政要纷纷发表讲话悼念：

《乞丐歌剧》（1991年9月6日加拿大上映）

哈维尔自20世纪60年代起从文，与昆德拉、克里玛并称捷克文坛“三驾马车”。除了140多封《狱中书——致妻子奥尔嘉》，哈维尔的代表作还包括《乞丐的歌舞剧》《无权力者的权力》《给奥尔嘉的信》《哈维尔自传》《反符码》等数十部戏剧和随笔。

1968年，奥地利国家欧洲文学奖。

自1989年起，哈维尔多次获诺贝尔和平奖提名。

1990年，德国书业和平奖。

1994年，美国“费城自由勋章”。

1996年10月4日，表演艺术奖（布拉格）。

2010年10月28日，弗朗茨-卡夫卡奖。