1909年，美国海军军官罗伯特·埃德温·皮里率领探险队首次到达北极。

皮里为了这一壮举准备了许多年。他的首次北极之行是在1886年，并且往返过许多次。他在北极地区过了4年，跟因纽特人交朋友，并且得到了他们对计划的支持。从因纽特人那里，皮里学到了不少在北极地区生存的有价值的技能。

1905年，他第一次试图到达北极，但因供应品不足，只好返回。最后，皮里在1908年开始踏上将证明他探险成功的征途。在途中，说另有一位美国人，即弗雷德里克·库存克博士也在追逐同样的目标，只是他所率队伍的规模要小得多。

皮里从他先前旅行所犯的错误中吸取教训，布置了穿过过冰雪覆盖地区的供应线，在适当的间距上储藏了食品。在到达目的地大约640千米处，皮里一行于1909年2月的最后一天离开了他们的“罗斯福号”船，开始合用狗拉的雪橇。皮里和他的同伴马修·亨森(Matthew Henson)以及4位因纽特人利用一阵子好天气，发起了最后一次冲刺，终于在4月6到达北极。