更新时间：2024-07-01 09:43
稻属（Oryza L.）是禾本科谷类作物，是中国最主要的粮食作物。代表种为稻（学名：Oryza sativa L.）。一年生草本；叶长，扁平；小穗侧向压扁，有3小花，排成圆锥花序；颖极退化，仅在小穗柄端呈二半月形；不孕花的外稃极小，结实花的外稃硬，5脉，外脉靠近旋卷的边缘，有时有芒；内稃与外稃相似，但背无中肋；雄蕊6。
稻的栽培历史可追溯到约公元前12000～16000年前的中国湖南。在1993年，中美联合考古队在道县玉蟾岩发现了世界最早的古栽培稻，12320±1200—14810±230年。水稻在中国广为栽种后，逐渐向西传播到印度，中世纪引入欧洲南部。
史记中记载大禹时期曾广泛种植水稻，夏本纪记载：令益予众庶稻，可种卑湿。命后稷予众庶难得之食。食少，调有余相给，以均诸侯。大禹命令伯益给大家分发水稻种子，种在水田里，还命令后稷（周的先人）给大家分发食物。没有食物的地方，他就命令有多余的地方，分给那些少的地方。
水稻的发展，是和南方经济的发展分不开的。
前面说过，中国古代的经济文化中心在黄河流域，南方比较落后。《禹贡》把南方的土地排在最末等。《汉书·景十三王传》说：长沙是低湿的穷地方。从汉平帝元始二年（公元2年）的人口统计来看，华北大平原及关中是当时人口最密的地方，江南人口很稀。例如豫州（今河南省的一部分）的面积大约只占全国的2%，而人口倒有755万多人，占全国总人口的13%以上，一共设了108个县；豫章郡（今江西全省）面积比豫州大一倍，但是只有35万多人，18个县。这就极其明显地反映出当时长江以南的经济情况，远不及黄河流域。那时各地区人口的多少，是和当地的粮食产量有密切关系的。所以尽管稻是南方的主要作物，但是总产量远不及北方主要作物谷子的总产量多。
东汉时，南方的人口逐渐增加，东汉末年，由于连年的战争，使黄河流域的社会经济遭受到很大的破坏，中原人民大量逃入长江流域。西晋覆灭后，北方相当长时期内局面混乱，以后又有更多的中原人民向南迁移。这些南来的移民，不但增加了南方的人力，同时带来了北方各地区较高的生产技术，这对于长江中下游经济文化的发展是一个很有利的条件。
但是南方的自然环境及其相应的作物栽培方法和北方有许多区别。稻对生长条件和栽培技术的要求较高。首先，水稻需要田面有适量的水，南方虽然雨量比较多，还是需要讲求水利，以便灌溉。由于南方多丘陵地，斜坡不能蓄水；又有不少低洼地，容易被水淹没，这就给南方的土地利用带来了一定的困难。所以尽管春秋战国到秦汉的长时期内，黄河流域的经济文化那样发达，而南方还是地广人稀，经济文化的发展比不上中原地区。
一年生或多年生草本。秆直立，丛生；叶鞘无毛；叶舌长膜质或具叶耳；叶片线形扁平，宽大。顶生圆锥花序疏松开展，常下垂。小穗含一两性小花，其下附有2枚退化外稃，两侧甚压扁；颖退化，仅在小穗柄顶端呈二半月形之痕迹；孕性外秤硬纸质，具小疣点或细毛，有5脉，顶端有长芒或尖头；内稃与外稃同质，有3脉，侧脉接近边缘而为外稃之2边脉所紧握；鳞被2;雄蕊6枚；柱头2,帚刷状，自小穗两侧伸出。颖果长圆形，平滑，胚小，长为果体的1/4。染色体小型，x=12。
分布于两半球热带、亚热带、亚洲、非洲、大洋洲及美洲。
约24种。中国产4种，引种栽培2种。栽培品种变异极为丰富。稻属中主要有2个栽培种，一个是世界栽培范围最广的稻，另一个是主要在非洲栽培的光稃稻。美洲产的阔叶稻也常作为实验材料引入。
稻为东南亚最主要的粮食作物之一，其品系可分为旱稻和水稻两大类，前者多植于山地或旱地，东亚一带的山地居民常栽植之，其形态和水稻无甚差异，不过在栽植期间无须常浸水中，但仍须有足够的雨量方能丰收，种子做饭较有香味，且略带粘质，中国西南各地少数民族多有栽培；后者广植于水田中，今亚洲各国均有大量栽培，品种甚多，主要分成粳（或作粇）、籼和糯3系，前二者质不粘，后者质粘。在这些系中又有若干个品系，如早熟、中熟和迟熟等。农艺上栽培品种的名称虽多，但原种仍为一种植物。有些学者曾将粳和糯别为2个变种，但采用的不广。稻除子实供食用外，秆可充燃料、编草鞋、草席和作制纸的原料，又可为牛马的干料；稃（即谷壳）可充燃料；糠为牲畜上好的饲料。
列入中国《国家重点保护野生植物名录》——二级；