1980年，腾格尔考入天津音乐学院作曲系。因为腾格尔最喜欢的歌手是邓丽君，开始学音乐的时候腾格尔就模仿她的歌。

1985年，腾格尔从天津音乐学院毕业分配到中央民族歌舞团，最初，腾格尔任民乐队的三弦演奏员，由于长期没事干，他生活陷入窘境。

1986年，腾格尔参加了由东方歌舞团主办的第一届“孔雀杯”青年歌手大赛，演唱了由自己作词、作曲的《蒙古人》，并进入了前10名。腾格尔说：“客观地说，那是我歌唱生涯的起点。”同年，腾格尔到宁夏固原县实习采风整整一年，虽然艰苦，但却为歌曲创作积累了大量的音乐素材。

1989年，腾格尔在文化部主办的“全国流行歌曲优秀歌手选拔赛”中获得“十佳”第一名。腾格尔独特的声音受到徐沛东的赏识，被徐挖掘来演唱新歌《我热恋的故乡》。

1991年，腾格尔创作《父亲和我》，在第二届亚洲音乐节上获中国作品最高奖。

1992年，他参加拍摄电影《黑骏马》，在主演的同时，担任本片的全部音乐创作和主唱，因而在第19届蒙特利尔国际电影节上获最佳音乐奖；同年，荣获蒙古人民共和国最杰出人士“金凤奖”；同年，腾格尔克服重重困难，怀着交流音乐的愿望，独自背着吉他去了台湾。他是第一个台湾举办个人演唱会的当代内地歌手。台湾主办方看到媒体反应和观众热情，把第二场演唱会放在了中正纪念广场。在当地掀起了“腾格尔热”。台湾报刊称“刮来了强劲的西北风”。

1993年3月，腾格尔与五位充满朝气、志同道合的朋友组建了“苍狼乐队”。他们都来自美丽的内蒙古大草原，用共同的情感和音乐语言，开创了自己的音乐风格。取名的原因是因为苍狼自古就是蒙古民族的图腾。

1994年，在电影《黑骏马》担任该片的全部音乐创作和主唱，并获第19届蒙特利尔国际电影节获最佳音乐艺术奖。

1996年，由他作曲、演唱（美国女作家聂华岭作词）的《江水啊，流啊流》在上海举办的第二届“华声曲”全球华人歌唱比赛上获一等奖。

2000年，在杭州举办的中国艺术歌曲音乐电视展评上，由他作词作曲并演唱的《天堂》获最佳歌曲、最佳演唱两项大奖；同年，在北京举行的新千年全球华语音乐榜中榜大赛上，歌曲《天堂》再一次获神州最佳歌曲奖。

2001年4月，他在首都北展剧场成功地举办了两场个人演唱会，受到媒体和演艺界的好评，成为2001年北京文艺舞台流行音乐一大盛事；同年5月，歌曲《天堂》获中国最高音乐奖项——首届中国“金钟奖”声乐作品铜奖；6月，为了表彰他为发展我国艺术事业做出的突出贡献，经中华人民共和国国务院批准享受政府特殊津贴并颁发荣誉证书；9月14日，他带领苍狼乐队赴美国成功地举办了个人演唱会，他演唱了歌曲《天堂》，以悼念美国“911事件”中的死难者，受到当地媒体的好评；同年底，他为电视连续剧《康熙王朝》录制片尾曲《大男人》，该剧播出后，在全国及港澳台地区产生轰动，歌曲《大男人》被广为传唱；同年，腾格尔被评为东北亚环境与文化联合会中方委员。

2001年底至2002年7月，他参加了中央电视台举办的“心连心”艺术团、“同一首歌”等大型演唱会，及全国各地举办的演出和电视台的文艺晚会达一百余场。

2002年8月，他在内蒙古自治区鄂托克旗他的家乡举办大型个人演唱会《故乡情》，用他的歌声回报养育自已的家乡；同年9月，他在湖北省连续成功举办七场“腾格尔及苍狼乐队湖北个人演唱会”。

2003年1月11日，他在广州中山纪念堂举行新年首场个唱会，获得圆满成功；同年6月，他与苍狼乐队应邀在蒙古国乌兰巴托PALAC剧场举办个人演唱会，获蒙古国青年联合会颁发的杰出劳动者奖和蒙古国文化部颁发的先进工作者奖。

2004年，腾格尔获得“全国五一劳动奖章”，成为娱乐界第一个获此殊荣的歌手；同年4月，其作品《嘎达梅林》获内地最佳通俗MV作品奖；6月，获第一届国家民委突出贡献专家奖。

2005年，获得中华人民共和国国务院颁发的全国劳动模范和先进工作者奖章。

2006年12月，腾格尔被中华慈善总会评为演艺界十大孝子。

2010年，被国家民委正式任命为中央民族歌舞团副团长；同年，其专辑《云中的月亮》获得2009年度十大发烧唱片“年度最佳民族声乐演唱专辑”。

2013年12月22日，腾格尔在北京携原创新歌《桃花源》亮相，精心打造的MV也随之曝光。腾格尔一改平日沉稳粗犷的硬朗形象变“萌叔”，大跳MV中自创的“桃花舞”，谈及新歌的创作灵感时自爆MV中的自己就像猪八戒进了盘丝洞。

2017年7月6日，蒙古国总统额勒贝格道尔吉签署命令，授予腾格尔“北极星”勋章。11月5日，腾格尔在综艺节目《不凡的改变》演唱歌曲《隐形的翅膀》，并因此再度获得广泛关注。

2018年，参加《歌手2018》，并获总决赛第四名；4月20日，参加湖南卫视《2018歌手金典之夜》，演唱了《一帘幽梦》；7月，与90后音乐人木小雅合作，发布翻唱单曲《可能否》。

2020年5月11日，参与由人民日报客户端、国家人文历史等联合发起的“致敬白衣天使”线上音乐会；9月19日，参加中国国内首档好奇主题晚会《百度好奇夜》。12月31日，参加由bilibili和央视频联合主办的《2020最美的夜 bilibili晚会》；同年，参演喜剧片《大赢家》。

2021年4月，发表单曲《下马拜草原》，并担任这首歌的作曲；4月27日，腾格尔献唱的电影《封神榜：决战万仙阵》主题曲《万仙阵》音乐及MV上线；10月14日，演唱的反诈歌曲《爱情买卖2022》及MV上线；10月22日，在播出的竞演节目《2060》里担任飞行嘉宾。11月10日，参加2021天猫双11狂欢夜，与黄明昊合唱四首经典歌曲。12月24日，由腾格尔演唱的电影《超能一家人》推广曲《热爱105℃的你》正式上线。12月31日，参加湖南卫视跨年晚会。

2022年2月1日，参演的电影《超能一家人》上映；参加《2022年北京广播电视台春节联欢晚会》与艾伦一起表演歌舞《热爱105℃的你》。1月，腾格尔参加2022江苏卫视春节联欢晚会；2月15日，参加《2022年江苏卫视元宵晚会》。6月，加盟《微博唱响未来》。 8月18日，加盟浙江卫视818晚会；9月10日，参加《2022北京广播电视台中秋晚会》，演唱歌曲《小河淌水》；12月31日，参加梦圆东方·2023东方卫视跨年盛典，表演《阳光灿烂》，《爱你》。

2023年1月22日，参加的《2023遇兔呈祥大湾区广东卫视春节晚会》播出。3月30日，参加第十届中国网络视听大会开幕式。5月20日，参演的爱情片《请别相信她》上映。10月，参加综艺《我们的歌》。12月31日，参演《梦圆东方·2024东方卫视跨年盛典》，与un!vu5女子组合演唱歌曲《隐形的翅膀》、《爱你》、《日不落》、《乌梅子酱》、《勇气大爆发》，与白举纲演唱歌曲《孤勇者》。

2024年2月6日，参演的电影《四平警事之钻石大劫案》在腾讯视频播出。2月6日，演唱《从此，他乡是故乡》舞台剧主题曲《牧云千里》。8月2日，参加的节目《歌手2024》巅峰之夜播出，在节目中演唱歌曲《草原之夜》；8月16日，参加的节目《乐在其中》播出，演唱歌曲《天堂》。

1987年，腾格尔与哈斯高娃在内蒙古的一次大型文艺演出中相识，哈斯高娃是晚会的主持人，腾格尔则专程从外地赶来参加演出。通过这次晚会，哈斯高娃与腾格尔彼此留下了良好的印象。恰巧哈斯高娃的大学同学曾是腾格尔的小学同学，后来经过他的介绍，两人谈起了恋爱。

经过一年多的恋爱，两人在1988年举行了一个低调的婚礼，由于两人的老家相距太远，路又难行，所以最后把婚礼地点选在了北京，中央民族歌舞团的还给腾格尔分了房子。

1995年初，哈斯高娃与腾格尔办理了离婚手续。

1997年，到阿盟演出的腾格尔认识了在阿盟歌舞团当舞蹈演员的洪格尔·珠拉。相识六年到2003年春节才结婚。

2004年12月24日，腾格尔的第一个孩子呱呱坠地，中年得女的腾格尔将10年前就想好的名字“嘎吉尔”取给了这个女儿，腾格尔还特别为女儿创作了一首歌，歌名就叫《嘎吉尔》。

2007年，腾格尔和现任妻子珠拉的儿子出生；同年，女儿嘎吉尔被查出患有严重的先天性疾病，得知这个消息的腾格尔决定放下手边的一切工作，专心在家陪伴女儿治疗。之后的两年时间里，腾格尔也渐渐淡出公众的视线。2010年初，年仅6岁的女儿嘎吉尔去世。

1996年，腾格尔出资为家乡鄂托克旗额尔和图兴建佛塔。

2002年4月，他率苍狼乐队在北京林业大学成功地举办了个人演唱会，将售票所得全部款项资助林大在校贫困生42名，受到首都高校及各界人士的好评，被聘为首批“首都大学生绿色形象大使”。同年为内蒙古自治区治理风沙出资捐助树苗。2003年当选为国家环保总局“环境大使”。“非典”时期参加了慰问一线白衣天使的演出活动。

2003年，腾格尔捐资20万元设立了每年一届的“蒙古人杯”鄂尔多斯蒙古族中学生技能大赛暨民族体育竞赛大赛，每年腾格尔都会亲临现场并为获胜者颁奖。

为了纪念父母，完成妈妈的心愿，也为了给家乡带来清新健康的环境，2013年腾格尔开始在家乡种植树木，并取名为“腾格尔林”。

2014年11月16日，腾格尔将助阵《关爱》公益工程。《关爱》栏目携手广电新视点电视节目制作信息中心等启动“追梦公益宣传工程”，本活动以“中国梦·团圆梦·强国梦”为主题，为少年儿童树立正确的文化“图腾”。

腾格尔的演唱声音高亢，苍劲有力，擅长表现深沉内在、悲壮豪迈的情感，有着独特的草原气质。他在通俗歌曲创作与演唱中，并不简单模仿外国或港台流行歌曲，照搬内地歌坛上的现成作品，而是坚定地走自己的路，善于从民族民间音乐中汲取营养，不断推出具有浓郁蒙古风格的通俗歌曲，且内容健康，情调高雅，实属难能可贵（中国古曲网）。

作为中国第一代原创音乐人，腾格尔在近30年音乐生涯中，喜爱尝试新事物，作品风格多变，横跨草原歌曲、影视配乐、摇滚乐、R&B，甚至二次元等多领域，在中国乐坛中独树一帜（环球网评）。

作为少数民族艺术家，腾格尔对少数民族声乐艺术有独特的感悟和全新的诠释，创作、演唱的作品内容积极向上，具有强烈的时代气息，具有雄浑奔放的艺术魅力。他歌唱新时代，歌唱新生活，歌唱祖国、歌唱家乡，为繁荣少数民族文化艺术，促进民族团结进步事业作出了突出贡献（国家民委评）。