萧方智为萧绎第九子。

太清三年（549年），萧方智受封为兴梁侯。

承圣元年（552年），萧方智加封为晋安王，食邑二千户。

承圣二年（553年），萧方智出任平南将军、江州刺史。

承圣三年（554年）十一月，西魏攻陷江陵，萧方智的父亲梁元帝萧绎、四哥愍怀太子萧方矩遇害。太尉、扬州刺史王僧辩，司空、南徐州刺史陈霸先遂拥立萧方智为梁王、太宰，承制行事，奉迎萧方智返回京师建康（今江苏南京）。

承圣四年（555年）二月初二日，萧方智从寻阳入居朝堂，任命王僧辩为中书监、录尚书、骠骑将军、都督中外诸军事，加陈霸先班剑三十人；任命豫州刺史侯瑱为江州刺史，仪同三司，湘州刺史萧循为太尉、仪同三司，广州刺史萧勃为司徒，镇东将军张彪为郢州刺史。