1979年9月，晋升为上校。

1983年5月22日，再次当选为阿拉伯也门共和国总统。

1988年7月17日，第三次当选为共和国总统兼武装部队总司令，并晋升为中将军衔。他还兼任民间合作发展机构总联合会主席、最高司法委员会主席。

1990年5月22日，阿拉伯也门和民主也门统一，成立也门共和国，由他和民主也门社会党总书记比德、原阿拉伯也门副总统阿尔希、总理加尼以及原民主也门社会党副总书记萨利姆组成总统委员会，萨利赫被推选为也门共和国总统委员会主席、国防委员会主席兼武装部队总司令。

1993年10月，连任总统委员会主席。

1994年10月1日，当选为也门共和国总统兼武装部队总司令，任期5年。

1995年6月，在也门全国人民大会党全国代表大会上当选为全国人民大会党主席。

1997年12月24日，被授予元帅军衔。

1999年9月25日，萨利赫在也门举行的首次总统直接选举中以96.2%的得票率再次当选总统。

2006年9月24日，萨利赫在全国大选中77.17%的得票率获胜，再次蝉联总统，任期7年。

2011年11月23日，萨利赫同意交出权力，从而结束了他对也门（包括北也门）长达33年的独裁统治。

2012年2月27日，正式卸任。

2014年底，萨利赫与胡塞武装组织结盟，共同对抗获得国际承认的哈迪政府。

2016年7月，萨利赫与胡塞武装组织领导的全国人民大会党组成“最高政治委员会”；同年10月，组建所谓“民族救国政府”。

2017年12月4日，萨利赫被胡塞武装组织打死，享年75岁。

萨利赫为了扩大其政府的执政基础和保持社会稳定，采取了几项重要的措施：（1）开放民主，吸收各方人士参政；（2）大力加强武装部队的建设；（3）提高军政人员和工人的工资待遇，改善人民生活。

他发起全国对话运动，先后建立了“全国人民议会”、“协商会议”，扩大民主。但在他执政后相当长的一段时间内禁止政党活动，认为政党是社会动乱的一个根源，主张“既不要东方的一党专制，也不要西方的多党制”。他认为两个也门的统一有利于民族的统一和经济的发展，在阿拉伯也门作出一系列相应的让步后，达成了也门统一协议。

1979年5月8日，萨利赫成立了“咨询委员会”，由副总统阿卜杜·卡林·阿卜杜拉·阿尔希、总理阿卜杜勒·阿齐兹·阿卜杜勒-加尼、前总理阿卜杜勒·拉蒂夫·德伊法拉、哈桑·马基、前议长阿卜杜拉·本·侯赛因·艾哈迈尔等16人组成，委员会由萨利赫总统召集，对国家的重大政策提出咨询和建议。

1980年，萨利赫在挫败了企图推翻他的一次未遂政变后，开始实行在国内各种政治势力之间搞平衡的政策。紧密依靠哈希德部落联盟（第二大和势力最强大的部落联盟）的支持，另外辅以对巴基勒部落联盟（第一大部落联盟）的怀柔。

1981年10月，萨利赫颁布大赦令，准许长期流亡国外的前总统阿卜杜拉·萨拉勒和阿卜杜·拉赫曼·埃里亚尼等人回国定居。

1982年8月12日，萨利赫创建适合国家政治体制的总人民大会（全国人民大会），当选为总人民大会总书记和常务委员会主席。

1994年9月，也门议会通过统一宪法修正案，废除总统委员会，实行总统制。

2000年夏季，宪法修正案将总统任期延长2年，将国会会期增至6年，使下次总统选举押后至2006年，国会选举押后至2003年。

2001年2月20日，新的宪法修正案创立一个双院制议会，由协商会议（111个议席，由总统任命）和全国人民议会（301席，经选举选出），全国人民大会党在也门政治格局中一党独大。

萨利赫对外奉行“中立与不结盟”的外交路线，主张在平等互利的基础上同一切国家发展友好关系；强调应加强阿拉伯国家间的团结和合作，支持巴勒斯坦人民的民族解放事业。但在1990年海湾危机中，却持“偏袒”伊拉克的立场，使刚刚统一的也门与海湾国家的关系恶化，这些国家减少了对也门的经济援助，并大批驱逐也门从事劳务的工人和职员，使也门蒙受重大的经济损失。

1984年10月，访问莫斯科，签订了为期20年的《苏也友好合作条约》。

1985年1月，访问民主也门，就两国有关边界地区的石油问题达成了协议。

1988年1月15日，也门全国人民大会常务委员会建议成立资助巴勒斯坦基金会，支持巴勒斯坦人民在被占领土上的斗争。

在经济上，萨利赫主张对外开放和鼓励私营经济的发展，坚持以农牧业为阿拉伯也门的经济基础；大力勘探石油和建立采油工业，使阿拉伯也门的经济获得较快的发展。

1990年5月22日，阿拉伯也门共和国（即北也门）和也门民主人民共和国（即南也门）宣布统一，成立也门共和国。但是由于经济和社会等方面固有的差异和权力、利益分配上的分歧，统一之后南北双方领导人之间的矛盾逐渐激化。

1994年5月5日凌晨，也门北南双方出动战斗机相互轰炸原双方首都等重要城市，也门爆发全面内战。5月21日，南方领导人阿里·萨利姆·比德宣布南方脱离也门共和国，成立独立的也门民主共和国。但萨利赫凭借军事优势和国内部落势力以及南方反对派的的支持占据上风。7月5日，也门政府军攻入穆卡拉，南方领导人比德及5名助手于6日乘快艇离开也门逃亡阿曼苏丹国。7月7日南方首都亚丁失守，南方其余的抵抗很快便失败。也门政府发言人7日晚宣布，持续了近两个月的也门内战已经结束。1994年也门内战以萨利赫领导的北方获得胜利和也门重归统一而告终。

萨利赫家族许多成员都担任了国家的重要职务，他的长子艾哈迈德是特别部队和共和国卫队指挥官；他的弟弟穆罕默德·萨利赫·艾哈迈尔是空军司令；另一个弟弟阿里·穆赫辛·艾哈迈尔是第一装甲师师长；负责国家安全的副指挥官阿马尔是萨利赫的大侄子；中央安全部队兼反恐机构指挥官叶海亚是他的二侄子；他的另一个侄子塔里克则是总统卫队指挥官。

萨利赫是一位行伍出身的也门前领导人，从1958年参加军队以来长期经历战火硝烟和政治变幻，在斗争中磨练出他不屈服的强势性格。他在也门长达33年的执政历史，学会了在危险的权力游戏中玩转。（南方日报评）

萨利赫以老谋深算、善于玩弄权术及平衡利益出名，外号“也门之狐”、“九命总统”。（华商报评）