褚炫历任太子舍人、中书侍郎、司徒右长史。顺帝即位，以清尚，与刘俣、谢朏、江斅俱入殿侍文义，号为“四友”。

升明二年（478年），任侍中。南齐代宋，以侍中领步兵校尉，出补东阳太守，徙冠军长史、江夏内史。

武帝永明元年（483年），任吏部尚书，后改授散骑常侍，领安成王师。为官清正，卒无以殡敛，年四十一，赠太常，谥曰贞子。