更新时间：2024-08-18 15:55
西方经济学家指出，一般来说企业的规模报酬的变化呈现出如下的规律：当企业从最初的小企业创业阶段开始快速增长时，处在规模报酬递增阶段。在追逐利润的驱动下，企业在品尝到生产规模扩张的好处后会继续扩大生产规模，此时企业的收益慢慢进入规模不变的阶段。如若再过分的追求市场的主导权和市场占有率，继续扩大企业规模，就有可能进入规模报酬递减阶段。
规模报酬不变原理是新古典经济学理论的核心内容。这也是因为其在数学上的良好性质，本质上这意味着宏观生产函数具备某种线性性质，且竞争性均衡(competitive equilibrium)和“存在一个总体生产函数”(existence of an aggregate production function)的等价性也被建立起来，从而使得复杂的模型大为简化。也正因为此在宏观经济学中大部分生产函数都具有CRS性质，如常见到的Cobb-Douglas。
从物理规律角度来看，如果我们认为生产是多种有形或无形物质转化为一种最终产品的过程，那么规模报酬不变(Constant returns to scale)是一种非常符合直觉的假设。规模报酬不变的假设，本质上是说生产过程可以被复制(replicable)。比如，一间厂房+3台机器+10名工人，每天可以生产1件工业品，那么如果两间厂房+6台机器+20名工人，每天就能生产2件工业品。
传统西方经济学认为规模报酬不变具有普适性。而规模报酬递减，是由于我们在生产函数之中忽略了重要的要素。在上面的例子中，如果我们发现两间厂房+6台机器+20名工人每天只能生产1.5件工业品，说明我们没有考虑到一些重要的要素，比如厂商的管理能力，在这个过程中没有被复制。
另一方面，比如从宏观经济角度来看，又可能普遍存在整体规模报酬递增的现象。本质上这说明一些要素在被重复利用。最有名的例子是“知识”。另外要素积累的生产函数，譬如人力资本的积累过程，也会存在规模报酬递增的现象。