让-皮埃尔·帕潘在球员时代效力过多家球会，依先后为布鲁日、马赛、AC米兰、拜仁慕尼黑和波尔多。在马赛时代他已独当一面，不但助马赛连赢四届法甲冠军，还连续五年成为法甲联赛神射手。

1992年，帕潘投效意甲班霸AC米兰，并穿上了象征著AC米兰传统射手的9号球衣，开始了他职业生涯的巅峰时期，效力期间除赢得两届意甲联赛冠军外，获得了1994年欧洲联赛冠军杯。两年后转赴德甲的拜仁慕尼黑，夺得欧洲联盟杯。随着年事已高，帕潘于1996返回法国效力波尔多，之后投效乙组的甘冈。

帕潘早在1984年已代表法国队出赛，赢得奥运金牌，其后为法国国家队出场54次，取得30个入球。1991年，他被《法国足球》杂志选为欧洲足球先生（金球奖）。