与文廷式、江标年相若，才相伯仲，皆有声词馆。后以事被劾，放归，寄居苏州。因收藏到宋人左建《江林归牧图》，题记其藏书楼为“归牧堂”，与叶昌炽为藏书密交，互赠互见藏书颇多。叶昌炽在其《缘裻庐日记》中多次提及访其书斋和看到所藏书、画印记和版本，如元刻、明本，有一巾箱本《周礼》，是杨守敬由日本采购回国的古籍。先后收有顾麟士、黄叔琳、孙星衍、管礼耕等家的旧藏之本，尤其是管礼耕的遗藏，其中不乏宋椠元刻之精品。如宋刻《五经》、《昌黎集》、元本《玉海》、《宋史》等。去世后，藏书部分被傅增湘收购。藏书印有“屺怀校记”、“琅琊”、“费印念慈”等。念慈工书，其书法通欧、褚两家兼通魏碑遗风，临摹甚勤，着笔坚凝厚重，尤以楷书著名，精赏鉴，善诗，精畴擅人术，金石目录之学，冠绝一时。著有《归牧集》。