2000年8月5日，因病在北京逝世，享年88岁。

“文化大革命”后，金克木在国内诠释学和符号学，并将它们用于研究中国文化。

他精通梵语、巴利语、印地语、乌尔都语、世界语、英语、法语、德语等多种外国语言文字。他曾仅靠一部词典，一本凯撒的《高卢战纪》，就学会了非常复杂的拉丁文。他除了在梵语文学和印度文化研究上取得了成就外，在中外文化交流史、佛学、美学、比较文学、翻译等方面也颇有建树，为中国学术事业的发展作出了突出贡献。

在印度文化各个领域的研究中纵横驰骋，称得上是真正懂得印度文化的为数极少的人之一。新中国成立以后，他和季羡林一道，培养出新中国第一批梵、巴语学者，中国年轻一代的梵语学者们，都曾受惠于金克木。金克木写作的专著《梵语文学史》是学习印度文学的必读课本，他不仅研究印度文化最古老的经典，对印度古代文化有深厚的功底，而且对于印度近现代的论述也不落俗套，独具慧眼。

金克木善于运用古典意象在抒情空间里凝结了现代人的感触，使抒情具有客观化的意味，提炼出精致深婉的诗情，在精神和情感层面得到共鸣，具有舒缓的韵律美。金克木不仅注重诗“质”之美，其别具一格之处还在于在隐藏自己与表现自己方面，做出积极的探索。他主张情知合一，以简约追求丰富，以有限追求无限，营造出悠远深微的诗境。

金克木步入诗坛时有《秋思》《黄昏》。

《古意》是执著等待的背影，从“枯叶已铺满空山”的·秋冬时节到“上山采蘼芜”的春天，不见佳人归来，心却依旧，等待在此富有对理想坚守的意味。黑洞洞的《眢井》点化出阴森的气氛，诗人充满了奇特的联想和想象，虾蟆、土蛇、冥索的哲人、自杀少女的枯尸被有意味地联系起来，给人以想象的冲击力。

《镜铭》是借铭语“见日之光，长毋相忘”。婉转表述爱的誓言，在回忆的春天里会让人发出会心的微笑。

《灯前》是日常生活的剪影，琐碎而平静，“默默地做着事：针线，茶饭。/默默地消损着：日里，夜里。”年华在简单的生活中蒙上苍白的色调，是对生命在单调的日常生活里日渐消损发出喟叹。

《香草》《美人》吟出“惟草木之零落兮，恐美人之迟暮”的况味，又融人漫漫等待的焦灼，这不单是古音的回响，更是孤独的心在现代社会里悬空无着落时的期待与追索，正是长期浸淫古典诗歌的氛围里，汲取了丰富的营养，精心运用繁复的古典意象，个体的思索浸染了绵密的思绪，在富有古典意味的框架内抒写着现代人的情怀，使抒情客观化，凝结了冷峻的意味。

金克木的文字精细而立意宏远，微言大义，在漫不经心的叙述中，潜伏着一种严密而不可肢解的精神脉络，思想被整合在天马行空的文字中，自然、随意、顺理成章，没有硬要讲道理。在金克木的文章中，他对新思想、新事物，对社会和时代的变革，无不具有深入的了解与思考，对许多社会现象都有深刻绝妙的认识。他文章中蕴含的知识带给我们高明，但启发我们自己睁眼看世界的，是金克木积极、开放、热诚的生命态度，对世界、对人生的探究、思考和深峻的智慧。金克木的创作目的在很大程度上是想促进中国文学和中国文化在当代的健康发展。

金克木的《旧巢痕》和《难忘的影子》虽用的是第三人称，两本书其实是他的自传。而除了自传性作品外，金克木还有为数不少的回忆性随笔，表面上看作品是对亲朋故旧的一种怀念，但深入其中，读者会发现这些回忆性散文更多的体现出了一种文化观照。

金克木参与了《辞海》的编纂工作。

陈纳：在我结识的许多老师中，有些并非我的任课老师，却深深地影响了我，令我终身铭记。金克木先生就是这样一位。

李海华：金克木一生淡泊名利，很少谈论自己，也很少接受别人采访。晚年更是深居简出，以著述为本分。但金克木却也平易近人，关心后辈。金克木喜欢聊天，与后辈交流；金克木始终把读者当作朋友，坚持给读者回信。金克木做教授50多年，桃李满天下。他的大师的风范、他的诗化的人生和他的智者的境界是我们永远的精神财富。

张汝伦：比起历史上的杂家，金克木有过之而无不及。他的学问之杂，前无古人是可以肯定的，后无来者也可以基本断言，除非人类最终能摆脱讲究“专业”的时代。

张弘：金克木是举世罕见的奇才，靠自学精通梵语、巴利语、印地语、乌尔都语、世界语、英语、法语、德语等多种语言文字。

金克木只是小学毕业生，但在文化界，绝对是一位知识渊博、中外融通的大师级人物。

陈平原：像金先生那样博学的长者，并非绝无仅有；但像他那样保持童心，无所顾忌，探索不已的，可就难以寻觅了。以“老顽童”的心态与姿态，挑战各种有形无形的，难以逾越的学科边界，实在是妙不可言。

1930年，金克木突然发现了一大宝藏：市立图书馆。这个图书馆，使读书青年金克木有了归宿感，他觉得那儿就是他的新家，是他的大学。正如金克木所描述的：”我几乎是天天去，上午、下午坐在里面看书，大开眼界，补上了许多常识，结识了许多在家乡小学中闻名而不能见面的大学者大文人的名著。如果没有这所图书馆，我真不知道怎么能度过那飞雪漫天的冬季和风沙卷地的春天，怎么能打开那真正是无穷宝藏的知识宝库的大门。”

金克木学习英语的初期，好像进入一个巨大的迷宫，好奇心和激情推动着他往前走。老师对他说：”富兰克林学英文就是念的阿狄生。”这就更让他觉得迷宫里面有无数的珍宝要他来开发。他无意中调动起老师的激情，教学渐渐变成了讨论，讨论又发展为谈论。就这样，金克木在一个月的时间内，探到了老师在大学四年中所学的英文要点和心得。此后，金克木又以同样的”探宝”激情，学好了法语、世界语、梵语等多种语言，成为名副其实的语言学大师。

金老就是这样怀着好奇心来专研学问的，如他在《自撰火化铭》中写道：“战时至西南，逢史学名家赠以凯撒拉丁文原著，谆谆期以读希腊罗马原始文献，追欧洲史之真源以祛疑妄。”为了能“读希腊罗马原始文献，追欧洲史之真源以祛疑妄”，金老居然仅凭一本词典学会了十分复杂难解的拉丁文。

1939年，湖南大学文学院急需法文教师，到处寻找，没有找到通晓法文的教师。院领导正在着急的时候，英文老师陈世骧推荐：“我有个朋友，虽然没有上过大学，但法文水平很高，可以当法文老师。”陈世骧推荐的是金克木。论学历，金克木只是个小学毕业生，但陈世骧说金克木中学里教过英文，从初一到高一四个班的课都由他教，教学效果非常好；他不仅英文好，而且法文水平也好，足以胜任大学教师。

吴宓担任武汉大学外语系教授兼系主任时，又是校务委员会委员，他举荐金克木到武汉大学任教。但吴宓没想到，他推荐金克木到外文系教梵文，而文学院长刘永济却把金克木安排在哲学系教印度哲学。因当时武汉大学找不到教印度哲学的合适人选，而这门课程又是必修课，金克木正好填补这一空缺。