钱凤认为：“司马老王爷刚勇有余，武力不足，任其赴任，届时派一支偏师即可将他消灭。”

322年，王敦在武昌起兵，钱凤建议绕过晋军主力，直取建康。石头城守将周札不愿为朝廷卖力，当即投降，王敦顺利进入建康。

王敦并没有杀元帝，自带大军返回武昌，元帝忧愤而死，其子司马绍继位，是为晋明帝。

王敦年龄大了，终于坐不住了，再次起兵攻打建康，企图废帝自立。军队行至姑孰轻，为江南大族周札势力所档，钱凤认为：“王公若想成大事，必先除掉这些碍手的宗族势力。”王敦随即诱杀周札，周家一门被灭绝。

大军即将进入建康，王敦却病势沉重。钱凤试问之：“公若有万一，王应能接过重任吗？”