更新时间：2024-05-04 18:59
高乾的家族世代是河北豪强，其父高翼素“为州里所宗敬”。高乾年轻时和弟弟高敖曹劫掠乡里，成年后却能幡然悔改，轻财重义，四处交游。他生性聪颖，才干过人，富有谋略，且相貌出众，举止合乎礼仪，深得领军将军元叉的赏识。
孝昌二年（526年），葛荣在河北起兵叛乱，反抗北魏统治。北魏朝廷于是起用河北的地方豪强，欲借助他们的力量镇压叛乱。高翼由此被任命为渤海太守，因难以抵抗乱军，只得率流民迁徙至河济一带，又被拜为东冀州刺史。高乾亦于此时入仕，起家为员外散骑侍郎，加领直后。他历任太尉士曹、司徒中兵、员外郎等职，还和长乐王元子攸结为好友。
武泰元年（528年），并州军阀尔朱荣率军进入洛阳，拥立元子攸为皇帝（北魏孝庄帝），在河阴之变中杀死胡太后及幼帝元钊，大肆屠戮宗室朝臣，从此控制了北魏朝政。高乾遂逃出洛阳，到东冀州投奔高翼。当时，元子攸曾遥授高乾为龙骧将军、通直散骑常侍。但高乾认为天下即将大乱，于是和高敖曹率领河北流民在东冀州起事，投靠葛荣，屡败官军。他后来受到元子攸的招抚，又重新归顺了朝廷，被授为给事黄门侍郎。尔朱荣非常忌惮高氏的实力，以高乾曾经叛乱为由，将其免归乡里。高乾在乡间招纳骁勇，伺机再起。尔朱荣为了牵制高乾，又命冀州刺史元仲宗诱捕了高敖曹，囚禁在自己身边。
武泰三年（530年），元子攸趁尔朱荣入朝之机，将其诱杀于宫中。拥兵在外的尔朱兆、尔朱仲远等尔朱家族成员皆起兵叛乱，攻打洛阳，要为尔朱荣报仇，并拥立了长广王元晔为皇帝。高敖曹当时刚被元子攸释放，在保卫洛阳的战斗中拼死作战。高乾亦驰赴洛阳。元子攸任命高乾为金紫光禄大夫、河北大使，让他们兄弟回乡招募乡勇，以支援洛阳。高乾流着眼泪接受任务，高昂则拔剑起舞，兄弟二人皆立誓要为皇帝效死。但就在当年十二月，尔朱兆攻破洛阳，俘杀了元子攸。
普泰元年（531年），尔朱氏废黜元晔，改立广陵王元恭为皇帝（北魏节闵帝）。不久，尔朱兆派监军孙白鹞以征调马匹的名义前往冀州，意欲趁高氏兄弟献马之时将他们擒下。但其用意却被高乾识破。高乾兄弟于是与同乡豪强封隆之合谋，率部曲潜入州城信都（治今河北衡水），杀死孙白鹞，生擒了刺史元仲宗。他们占据冀州，推举封隆之为刺史，公开反抗尔朱氏。当时，冀州三军挂孝，为元子攸举哀。高乾还亲自登坛誓师，“辞气激扬，涕泪交下”，三军将士皆有哀愤之色。
晋州刺史高欢原是尔朱荣旧将，在尔朱氏叛乱后，便有了脱离尔朱氏之意。他用计骗取尔朱兆的信任，成功得到了六镇降卒的领导权，后又率部到河北谋求发展。此时恰是冀州举兵之时，高欢便声称要讨伐冀州。冀州人心大恐。高乾却表示要和高欢合作，道：“高欢雄略无双，必然不甘久居人下。如今尔朱氏无道，上弑天子，下虐百姓，正是英雄建功之时。高欢此来必有深意。我当轻骑往迎，暗中察其意图。”他于是和封隆之之子封子绘到滏阳（治今河北磁县）面见高欢，趁机劝高欢在冀州自立，道：“尔朱氏残暴叛逆，人神共愤，天下之人皆欲奋起讨伐！明公您威德素著，天下倾心，若能兴兵，则天下均不足以与您相抗衡。冀州虽小，人口不下十万，赋税足够接济军资。”高欢大笑，当晚便与高乾同帐共寝，并叙同族之谊，称高乾为叔父。
高欢不久便在高乾、封隆之的迎接下，进入信都，正式入主冀州。当时，赵郡李氏的李元忠也投奔了高欢。高欢便让李元忠率部去攻打殷州（治今河北隆尧，赵郡为其所辖）。高乾亦率轻骑前往殷州，以前来援助的名义，将殷州刺史尔朱羽生骗出州城，趁机擒获了尔朱羽生。高欢据有冀、殷二州，随后便在信都正式起兵，与尔朱氏公开决裂。他为了师出有名，又于当年（531年）十月拥立宗室元朗为皇帝（北魏后废帝）。高乾以“定策推立”之功，被拜为侍中、司空。
主词条：高乾赐死案
永熙元年（532年），高欢攻灭尔朱氏，并在高乾等人的建议下，改立平阳王元修为皇帝（北魏孝武帝）。他自任大丞相，在晋阳（治今山西太原）建立霸府，遥控洛阳朝政。高乾则留在洛阳朝中。他以此前父丧未能守孝为由，上表请辞，以行三年守丧之礼。当时，元修已有摆脱高欢控制之意，于是顺势免去了高乾的侍中实职，只保留其司空虚衔，同时封为长乐郡公。高乾原以为元修必会有所挽留，却没料到表章一上即获批准。他因失去侍中一职，无法多插手朝务，为此怏怏不乐。
元修与高欢矛盾不断加剧，又欲拉拢高乾为己所用。他在华林园宴请群臣，宴后独留高乾，表示二人“相与虽则君臣，实亦义同兄弟”，要与其立誓盟约。当时事起仓促，元修又急切催促。高乾也不知元修的真实意图，便随口答以“以身许国，何敢有贰”，事后也未将此事禀报高欢。但此后，元修在洛阳扩充禁军，还秘密联络贺拔胜、贺拔岳等外镇将领。高乾顿感大事不妙，忙密奏于高欢，又亲至晋阳劝高欢篡魏称帝。高欢自知时机未到，没有采纳高乾的意见，只是表示会争取让高乾复任侍中。
高欢此后屡次上疏，欲让高乾复职，但均被元修所拒绝。高乾知道变难将起，于是向高欢表示想要外镇徐州，不久便在高欢的运作下被任命为骠骑大将军、开府仪同三司、徐州刺史，并以使持节的身份都督三徐诸军事。但就在他即将出京之时，其向高欢泄密一事为元修所知。元修遂将高乾与己盟誓之事告知高欢，称高乾“反覆两端”。高欢也认为高乾对己不忠，便取出了很多高乾此前评论时事的文书，遣使密送于元修。元修于是将高乾拘禁于门下省，并当着高欢使者的面，历数其前后罪过。
高乾面对皇帝的指责，愤然道：“陛下自己心有异志，却反而说我反复无常，您把罪责都推到我身上，我哪里还有活命的可能？欲加之罪，何患无辞，功大身危，自古如此。死则死矣，我无愧于孝庄皇帝！”元修于是赐死高乾。武卫将军元整负责监刑，曾问其遗言。高乾道：“我兄弟散居各处，今日之事，想来都难以保全。儿子虽年幼无知，但巢倾卵破，怕也是无一得免。我还有什么好说的。”他至死神色不变，见者无不叹惜。时为永熙二年（公元533年）三月，高乾时年仅三十七岁。
元修在高乾死后，为铲除后患，又密令东徐州刺史潘绍业去诛杀时任冀州刺史的高敖曹。高敖曹已得高乾死讯，在半路伏杀潘绍业，径往晋阳投奔高欢。高欢抱着高敖曹大哭，称“天子枉害司空”。高乾次弟高慎亦自光州（治今山东莱州）奔于晋阳。高欢此后与元修矛盾愈加激烈，最终于永熙三年（534年）以清君侧的名义发兵南攻洛阳。元修西奔关中，投奔军阀宇文泰。高欢遂拥立清河王世子元善见为皇帝（东魏孝静帝），随后迁都邺城（治今河北临漳西南），建立了东魏。北魏至此一分为二。高乾被东魏追赠为使持节、都督冀定沧瀛幽齐徐青光兖十州军事、太师、录尚书事、冀州刺史，谥号文昭。
李百药：高、封二公，无一人尺土之资，奋臂而起河朔，将致勤王之举，以雪庄帝仇，不亦壮哉！既克本藩，成其让德，异夫韩馥慑袁绍之威。然力谢时雄，才非命世，是以奉迎麾掞，用叶本图。高祖因之，遂成霸业。……然则齐氏元功，一门而已。但以非颍川元从，异丰沛故人，腹心之寄，有所未允。露其启疏，假手天诛，枉滥之极，莫过于此。
李延寿：乾邕兄弟，不阶尺土之资，奋臂河朔，自致勤王之举。神武因之，以成霸业。但以非颍川元从，异丰沛故人。腹心之寄，有所未允。露其启疏，假手天诛，枉滥之极，莫或过此。
高乾年轻时，曾向博陵崔氏的崔圣念求亲，却被拒绝。高乾便与弟弟高敖曹将崔家女儿抢走。到村外后，高敖曹对高乾道：“为何不行夫妻之礼。”高乾便在野外与崔家女交合，然后带她回家。
高翼，官至镇东将军、东冀州刺史，封乐城县侯。他在高欢信都起兵前后病逝，追赠使持节、侍中、太保、录尚书事、冀定瀛相殷幽六州诸军事、冀州刺史，谥号文宣。
二弟：高慎（高仲密），御史中尉。因高澄谋夺其妻，叛逃西魏，以为侍中、司徒。
三弟：高昂（高敖曹），司徒、骠骑大将军，封京兆郡公，追封永昌王。
四弟：高季式，字子通，仪同三司，封乘氏县子，追赠侍中、冀州刺史。
长子：高继叔，袭祖爵为乐城县侯。
次子：高吕儿，袭父爵为长乐郡公。
《北齐书·卷二十一·列传第十三》
《北史·卷三十一·列传第十九》