更新时间：2024-09-10 10:35
龙纹的发展，学界较为一致的观点是将其划分为夔龙期、应龙期、黄龙期和新龙期。中国龙纹从最初产生，由简到繁、由抽象到具象、由原始到精美，经历了漫长的演变过程，是华夏各民族文化与制度、审美与心理、工艺与智慧的凝结与体现。
关于龙的起源及龙纹的成因尚无统一的定论。一般认为，龙纹源于远古的图腾崇拜，是那些以蛇或鳄鱼等动物为图腾的部落，在联并融合过程中将各自图腾综合的结果。也有人认为，龙是在科学尚不发达的原始社会时期，人们对闪电或彩虹等自然现象做出的解释或想象。还有人认为，龙的形象并非源于某一具体的事物，而是赖以寄托各种特定观念的形骸，是观念的形象表述。
龙，是一种幻想的动物。是殷人卜问的对象之一。古人认为它是最高的祥瑞。故成为崇拜的百神之一。在中国古纹样装饰中，龙纹占有十分重要的地位，被大量装饰在玉石、牙骨、陶瓷、织绣和服饰、景观等许多方面。在封建时代，又将它与佛教、道教的神话结合起来，赋予新的高级神秘色彩。尤其在宫廷艺术中，更是充满了龙的装饰。
商代多表现为屈曲的形态；西周多表现为几条龙相互盘绕，或头在中间，分出两尾。
传说龙的出现与水有关，《考工记·画缋之事》谓：“水以龙，火以圜。”是用龙的形象来象征水神，因此在青铜水器中，龙的图卷或立体形象有更多出现。
龙纹的雏形最早见于新石器时代的文化遗物中。红山文化遗物中发现了类似龙形的玉器饰物。马家窑文化遗物中发现了绘有类似龙形的彩陶壶，体态似鱼，生两爪，披鳞。商周时期的玉器、石雕和青铜器装饰均大量地采用了类似龙形的纹样，又以独角独足的夔龙最为多见。同一时期在甲骨文、金文中已出现数十种“龙”字，这些文字均以表现扭动的虫形身躯为特征。秦汉以来，龙的形态基本定形,头、角、四爪及尾均具备鲜明的特征，身躯由短而粗变为修长而柔细。秦汉将龙、凤、麟、龟合称为四灵兽，用作象征四方方位。南北朝以后，龙的形象更加复杂、丰富，头部增大、双角耸立、项部和颏部鬣须加长，身躯扭曲，富于变化。唐宋时期，龙的造型趋于完善，并开始走向程式化。封建统治者将龙定为至尊至贵的代表。明清时期是龙纹最后定型阶段，龙的外形增强威猛、华贵和狞厉的特性。其基本形象以“三停九似”为标准，自首至膊，自膊至腰，自腰至尾是为“三停”(弯曲)，从总体上规定了龙的布局；“九似”是角似鹿、头似驼、眼似鬼、项似蛇、腹似蜃、鳞似鲤、爪似鹰、掌似虎、耳似牛，从局部规定了龙的具体形象，从而具备了完整的结构。
充满智慧的古人把他们对龙的信仰用各种手法表现出来，无论是古建筑、玉器、青铜、陶器、家具还是绘画等古器物上我们都可以看到大量龙纹。了解掌握龙纹特征，对正确判断历代器物的年代会有很大帮助。以器纹龙纹纹饰为例，“元秀、明狞、清庄”，可略窥大概。
殷商时期龙身呈璜状，玦形或璧形，还有圆雕的龙，圆雕龙前足着地，长尾盘卷，几种龙有共同的时代特征即：
西周时期的龙纹形式主要有三种装饰在玉璜上和各种形状的佩饰上的龙纹。有单身龙，更多见的是二龙，龙与凤或龙与人合体的造型，其时代特征是：
春秋时期龙的共同时代特征是通过镂空技法修饰造型，突显龙身，变化多样文饰为寄生同体的双钩或浅浮雕的虺龙纹已不见臣字眼和蘑菇形角，出现云形耳战国时期龙的共同时代特征是龙纹造型大多为片状，制作技法大量使用镂空，使龙体造型刚劲秀美，变化多姿。龙身上装饰云谷相杂纹，谷纹或连线谷纹，并在一些空白部位装饰水滴纹，纽丝纹，花蕾纹或二字纹等。玉龙多装饰在组佩饰的组件上，并多见相同的器型成对出现。不再流行春秋战国多见的形单体玉龙，龙纹主要附饰于出廓璧，透雕璧，she形佩，铺首等器形上，并出现了四灵题材中的龙。
其时代特征是：
龙纹有以下特点：也是采用浅浮雕与细阴线结合技术来装饰在器型表面，也有采用了镂空技法，与龙同时出现 的有火焰珠纹，流云纹，水草纹，山石图案等。龙头较长，头上有鹿角，云形耳和毛发，丹凤眼，口大张，嘴角超过眼角，后腿特长，一足与尾相交缠绕，腿关节处有毛，足为三爪，躯体较南朝时更为细长，接近蛇形，身上刻有网状鱼鳞纹。元代和明初的龙纹，上嘴唇明显拉长，向上翻翘，这一特点颇与五代辽墓出土的龙形相似。
元代龙纹：头小、身躯长，形体常被绘作细脖、细腿、细爪和细尾，体态轻盈，区躯蟠舞，给人一种“昂首举爪、遨游在天”的感觉。
具体特征：光头无发或脑脖处飘1～3绺长发；睫毛现象不明显；上颌部少见有双须；爪子以3趾、4趾居多，少量5趾；多鳞片纹。
明代龙纹：凶猛威武，胸前大多饰有曲折的绶带，身披火焰纹，怒发冲冠，咆哮于海涛祥云之间，以示主宰权势。
具体特征：头部略圆，比前朝显细，鬓发成篷，毛有向上冲或向斜上冲之势。下颚较长，特别是上颚端肌肉发达，高高突起，呈如意状，形如猪嘴，所以人称“猪嘴龙”；睫毛比较写实，眼睑的上边缘一般用数根短竖线表示睫毛；双须粗，伸展有力，形如鱼叉，部分龙纹的双须在局部处呈螺旋形曲折，但须尖成前冲，直而不弯；爪子第一第二趾相对成蟹钳状，趾间距离比较相近，形若风车；身体呈网格纹、锯齿纹较多。
清代龙纹：气宇轩昂，龙首后勺丰满、身躯健硕，盖以庞然大物之态，行震撼天动地之威。
具体特点：龙首变化很大，猪嘴收缩，显出下颚比上颚长。长披发或多簇短耸发；睫毛形态多样化，不少以竹叶形描绘，顺治年间睫毛现象习见，康雍时期睫毛时有时无，乾隆朝起，睫毛现象十分普遍；须清；第一第二趾舒展成一直线，爪子犹如踏在平地，有龙身腾舞、爪子却着地受力的韵味；龙身鳞片多半带有染色
龙纹自诞生以来，不仅自身形象得以不断地丰富和完善，并出现了多种类似龙的图案。这些形象，有的来自鱼或龟的演化，有的来自走兽的演化，也有的来自古文字的同音假借。
计有：
蒲牢，性好鸣，常装饰为铸钟上的钮鼻；
赑屃, 性好负重，形似龟，常装饰为驮碑之石趺；
螭吻，性好吞，常装饰为殿脊兽头；
睚眦，性好杀，常装饰于刀剑；
椒图，性好闭，常装饰为门上衔环兽头；
囚牛，好音乐，常装饰为胡琴上端兽头；
嘲风，性好险，常装饰为殿阁角上的走兽；
狻猊，性好坐，常装饰于佛座；负屃，性好文，常装饰于石碑两旁；
螯鱼，好吞火，常装饰为蹲于屋脊的兽；
金吾，性通灵不睡，常装饰于锁上。
此外，尚有虭蛥，性同嘲风；蟋蜴，性同睚眦；宪章，性同狴犴等。
这些龙族的附属形象具有较强的民间艺术色彩。
（kuí lónɡ wén）
补充：一种瓷器装饰纹样。夔是古代传说中的一种奇异动物，似龙而仅有一足。汉代许慎《说文解字》记述：“夔如龙有一足”。
夔纹始流行于商、西周青铜器及玉器上，商代的白陶因造型和纹饰均模仿当时的青铜器，因此也有印夔纹装饰的。瓷器上的夔纹主要流行于明、清景德镇瓷器上，如宣德青花夔纹罐、嘉庆青花夔龙福禄万代瓜棱形龙耳瓶等。